… die Mythenbildung allerdings längst in die Markenbildung gekippt («dunkler Engel, Tomboy, jeune dorée», tönt es in «Bolero»). Sodass es immer schwieriger wird, einen unverstellten Blick auf das zu bekommen, was die Frau eigentlich geschaffen hat, die vor 75 Jahren gestorben ist, am 15. November 1942.

So einen direkten Weg zu ihrem Werk gibt es nun aber: Das Schweizerische Lite­raturarchiv (SLA), das ihren Nachlass hütet, hat die Fotos online frei verfügbar gemacht, die Schwarzenbach vorab auf ihren Reisen in den Dreissiger- und Vierziger­jahren aufgenommen hat; in Europa, Asien, Amerika und Afrika. 3500 Bilder sind es, und wie bei jedem Fotografen ist das ein Eisberg mit einer schmalen Spitze. Doch wenn nicht alles täuscht, dann sind viele der prägnantesten Aufnahmen in den USA entstanden: 1936/37 bereiste Schwarzenbach den Norden, 1937/38 dann den Süden. Und da zeigt sich eine engagierte Reporterin, die hier nicht der Selbsterfahrung wegen unterwegs war. Sondern wegen der anderen.

Was sie kümmerte, das waren die kleinen Leute während der Grossen Depression. Sie hat sie besucht, im Alltag auf den Strassen, vor ihren Hütten, bei der Plackerei. Schliesslich fing Schwarzenbach die ganze Trostlosigkeit, die auf dem Land der unbegrenzten Möglichkeiten lag, in emblematischen Szenen der Verödung ein. «Stadt des ewigen Versprechens» – so nannte sie selbst, was sie in Birmingham, Alabama (Mitte), zu Gesicht bekam.