Man hat es als «totales Objekt» bezeichnet, als «Haupt-Sache» unter den Konsumgütern (so der Soziologe Henri Lefebvre). Man hat es «Kristallisationspunkt der sozialen Kräfte» genannt (sein Fach­kollege Wolfgang Sachs) oder «Leitfossil in der Archäologie der modernen Seele» (der Volkskundler Martin Scharfe). Man hat es sogar mit den gotischen Kathedralen verglichen, als «grosse Schöpfung der Epoche, die mit Leidenschaft von unbekannten Künstlern erdacht wurde und von einem ganzen Volk benutzt wird, das sich in ihr ein magisches Objekt zurüstet» (der Kulturtheoretiker Roland Barthes).

Kein Zweifel: Von allen Waren, die die moderne Konsumgesellschaft geschaffen hat, ist das Auto die berühmteste, beliebteste und bezeichnendste. Und wenn man zeigen müsste, dass wir Dinge nicht nur der Dinge selber wegen kaufen, sondern mindestens so sehr, wenn nicht vor allem wegen bestimmter Ideen, Symbole, Bilder, die an den Dingen haften und an sie geheftet werden – dann wäre das Auto das Exempel.

Umso erstaunlicher, was dem Berner Fotografen Raffael Waldner gelungen ist. Er war in den letzten fünf Jahren Stammgast an den internationalen Automessen in Genf, Frankfurt und Paris, und Messen sind es wirklich: Hier wird das Automobil gefeiert und bewundert als jenes «magische Objekt», von dem ­Roland Barthes gesprochen hat. Ein Götzendienst? Waldner lässt davon – und das ist so irritierend an seinen Bildern – nur den Dienst übrig, den Ritus, die Geste: Man sieht nicht das Wunder, sondern allein die Darbringung zur Bewunderung.

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Raffael Waldner: Salon. Mit Texten von Martin Jaeggi und Jürgen Häusler. Codax/JRP Ringier, Zürich 2017. Deutsch/englisch. 136 Seiten, 120 Bilder, etwa 65 Franken.