Wie porträtiert man einen kompletten Fluss? Zumal den Jang­tse, den drittlängsten der Welt, der ganz China durchfliesst, auf fast 6300 Kilometern? Yan Wang Preston hat sich eine Karte genommen und ihn zerlegt, in gleich grosse Portionen: alle ­hundert Kilometer ein Bild – vom Hochland Tibets bis zum Ost­chinesischen Meer, Y1 bis Y63. Macht 63 Bilder.

Klingt nicht sehr charmant. Dafür kam die Fotografin so um die gängigen Sehenswürdigkeiten herum. Und entdeckte Landstriche, die noch kaum einem Fotografen ein Bild wert gewesen waren. Ein fast schon subversiver Umgang mit diesem Jang­tse, der für die Chinesen ein Nationalheiligtum ist, besungen als Mutter des Landes, als Strom des Lebens, schwer befrachtet mit politischen und literarischen ­Mythen. Und mit zu Ikonen geronnenen Bildern. Die Fotos von Wang Preston dagegen: nichts Pittoreskes weit und breit. Stattdessen: Banalitäten. Den Vorwurf hat die Fotografin in China zu hören bekommen, wo sie aufwuchs, bevor sie sich in England niederliess und Fotografin wurde. Sie selber freut sich, das Land «mit neuen Augen» gesehen zu haben.

Sind es schon westliche Augen? Auf jeden Fall solche, die gera­de dem Unscheinbaren immer wieder eine überwältigende Schönheit abgewinnen.