Eine Weihnachtsmesse in Peking. Foto: Kim Kyung-hoon (Reuters)

Ich leide an Gnadenvergiftung. Das habe ich höchstinstanzlich, also fast, vom katholischen Pfarrer in Peking nämlich. «Wie halten Sies denn mit der Religion, Herr Strittmatter?», fragte er mich letztes Jahr so nebenbei. Daraufhin hob ich an, von meiner Kindheit im tiefsten bayerischen Allgäu zu erzählen, wo mich einmal die bigotte Jungfer aus der ersten Bank beim Empfang der heiligen Kommunion des Hostiendiebstahls überführte. Nach der Messe schleifte sie mich am Ohrwatschl hinter sich her zum Pfarrhaus. Der Pekinger Pfarrer lauschte eine Weile, bevor er in lautes Lachen ausbrach. «Verstehe», keuchte er, «Gnadenvergiftung.» Bingo, dachte ich, danke, heiliger Mann.

Auf jeden Fall bin ich seither ziemlich immun gegen Heilsversprechen jeder Art. Die des Kommunismus inklusive. Gerade die. Ich habe hier schon einmal über die Parallelen zwischen der KP Chinas und der CSU referiert. Dabei sind diejenigen zur katholischen Kirche noch frappierender: Hier wie da eine Riege alter Männer, die über mehr als eine Milliarde Menschen gebietet. Die ihnen das Paradies verspricht und Dogmen vorsetzt und sich dabei in die intimsten Details ihres Sexuallebens einmischt. Die sie in die Sicherheit des Glaubens hüllt, ihnen aber auch Furcht in ihre Herzen pflanzt. Dazu eine paranoide Bürokratie, die ihr Vorbild in einem zwei Jahrtausende alten imperialen System hat. Auf beiden Seiten das Missionarische, die Umarmung der Propaganda, die Beschwörung des Ritus und die wöchentliche Einbestellung der Schäfchen zum Hochamt (die Sonntagsmesse dort, die freitägliche politische Schulung hier). Aber auch das Ringen zwischen Reformern und Reaktionären und die wachsenden Selbstzweifel. Fast könnte man von einer Zwillingsexistenz sprechen, hätte nicht mittlerweile die Kirche unter Papst Franziskus die KP Chinas punkto Reformeifer abgehängt.

Kirche wie KP haben den Anspruch, den Menschen zu einem besseren zu formen. Und so ist eine zentrale Figur im Narrativ beider Apparate der Mensch, der sich dem verweigert: der Sünder. Er ist der Saboteur ihres Konstrukts. Die Bestrafung des Sünders ist zweitrangig, wichtiger sind Reue und Beichte (Confessiones). Die KP Chinas hat die Beichte gerne öffentlich, sie stellt die Sünder im Staatsfernsehen aus. Oder sammelt ihre Geständnisse in Buchform: 100 von ihnen lässt die Disziplinarkommission nun drucken. Mit dabei der 2013 verurteilte Eisenbahnminister, der mit den 18 Konkubinen und den fast 400 Wohnungen. «Hätte ich als einstiger Bauernjunge doch nur mehr der Sache der Eisenbahn geholfen…», schreibt er. Nicht allen geht die Reue leicht von der Hand. Verhaftete Beamte fragen ihre Inquisitoren Chinas Staatsmedien zufolge oft nach Musterbeichten, die sie dann abschreiben können.

Jetzt kann ich es ja gestehen: Ich habe das damals auch getan, im Beichtstuhl in Weiler im Allgäu. Beichten kopiert. Schwester Kunigunde hatte uns zur Kommunion die zehn Gebote in mehrere Hundert Untersünden aufgefächert. «Ich war unkeusch a) in Gedanken, b) in Taten» zum Beispiel. Gott bewahre. Lieber merkte man sich Unverfänglicheres: «Beten vergessen» war passabel, «den Namen des Herrn missbrauchen» ging auch immer. Dann fünf Vaterunser und zehn Ave-Maria, und man verliess die Kirche wie neugeboren. Ein neugeborener Scheinheiliger. Die Gnadenvergiftung erwischte mich erst später.

Kai Strittmatter ist geboren und aufgewachsen im Allgäu, das immer schöner wird, je weiter man sich davon entfernt. Studium der Sinologie. Von 1997 bis 2005 Korrespondent für China, dann sieben Jahre in Istanbul, seit 2012 wieder China. Wohnt mit Frau und drei Kindern in einem alten Hofhaus in Peking.