Eines Tages hatte Chumani Maxwele die Schnauze voll. Der Politikstudent der renommierten Universität von Kapstadt sammelte einen kleinen Eimer Kot aus den Plumpsklos, die in den Townships ausserhalb des Touristenmekkas noch immer gang und gäbe sind, und warf es gegen die Statue Cecil Rhodes, die seit mehr als 100 Jahren im Zentrum des imposanten Universitätsgeländes am Fusse des Tafelbergs thront. Er habe es satt, den britischen Oberkolonialisten und Erzrassisten Tag für Tag passieren zu müssen, gab Maxwele bekannt.

Es war der Pearl-Harbor-Moment des Monumentenkriegs, der daraufhin in Südafrika ausbrach. Hunderte zumeist dunkelhäutiger Studenten fanden sich zu Protesten vor dem Denkmal des Erzvaters des britischen Imperialismus ein: Viele hatten sich Folien mit der Aufschrift #RhodesMustFall über den Mund geklebt. Die junge Partei der «Economic Freedom Fighter» nahm die Streitaxt der Studenten auf und rückte den Standbildern auch in anderen Teilen des Landes zu Leibe: Darunter das Denkmal für den einstigen Buren-Führer Paul Krüger im Zentrum von Pretoria, einer Reiter-Statue in Port Elizabeth, die eigentlich der geschundenen Pferde im Burenkrieg gedenken soll, sowie einem in Bronze gegossenen Mahatma Gandhi in Johannesburg, dessen Widerstandsaktionen in Südafrika ebenfalls nicht frei von Rassismus gewesen sein sollen.

Die Reaktion auf die Standbilderstürmer liess nicht lange auf sich warten. Vor allem bleiche Südafrikaner haben den Denkmalbeschmutzern vorgeworfen, Teile der Geschichte ausradieren zu wollen: Die Hexenjagd auf die verstorbenen Helden sei genauso abzulehnen, wie das einstige Bully-Regime der Apartheidherrscher. Eine burisch-stämmige Sängerin kettete sich – die alte Nationalhymne des Landes schmetternd – an das Krüger-Denkmal in Pretoria: Auf diese Weise suchte sie den alten Burengeneral zu retten. Bereits seit Tagen wird auch die Journaille am Kap in Atem gehalten: «Die Regenbogennation liegt in Scherben!», fasste der liberale Kolumnist Max du Preez niedergeschmettert zusammen.

Dabei ist das Verblüffendste am Standbildersturm, wie lange er auf sich warten liess. Über 20 Jahre lang durften die kompromittierten Heroen nach dem Gezeitenwechsel am Kap noch ihre ausserordentlichen Standorte geniessen. Das hatten sie in erster Linie Nelson Mandela zu verdanken, der den Bewohnern der Regenbogennation einbläute, die Zukunft wichtiger als die Vergangenheit zu nehmen. Mit der «Mandela-Rhodes-Foundation» ging er selbst sogar eine Allianz mit den Nachlassverwaltern des Erzimperialisten ein. Viele Bleichgesichter verstanden Mandelas Versöhnungsbotschaft so, dass sie von ihren lieb gewonnenen Vorstellungen und Privilegien nicht lassen müssten – selbst ihre bronzenen Vorbilder wurden ja nicht angetastet.

Dass die Schonzeit der Standbilder nun vorüber ist, liegt an den vielen jungen dunkelhäutigen Südafrikanern, die mit dem Lauf der Dinge am Kap der Eingetrübten Hoffnung nicht zufrieden sind. Galt ihre erste Attacke noch dem Symbolischen, werden mit Sicherheit bald weitere Angriffe folgen – aufs Eingemachte, etwa die mangelnde Chancengleichheit. Einen ersten Triumph können die Denkmalstürmer bereits verbuchen: Die Hierarchie der Kapstädter Uni liess den alten Rhodes schliesslich von seinem Sockel holen. Er wird vermutlich in einem Museumspark für ausgemusterte Vorbilder endgelagert: Mit Bänkchen für all diejenigen, die sich dort gerne festketten möchten.

Er berichtet schon seit 13 Jahren aus Afrika. Trotzdem hat er es noch immer nicht geschafft, sämtliche 50 Länder seines Berichterstattungsgebiets auch persönlich kennen zu lernen: Derzeit fehlen ihm noch neun. Wie es sich ob seines Namens gehört, lebt Johannes Dieterich mit seiner Frau und zwei Kindern in Johannesburg.