Zwei der vier Gruppen haben wir nun schon in Aktion gesehen, bis jetzt war noch keines der Spiele die fussballerische Offenbarung, auf die alle Zuschauer an jeder Endrunde warten. Umso schöner ist es deshalb, wenn eine Mannschaft genau das hält, was man sich von ihr erhofft hat. Und das schafften in ihrem Match gegen die Tschechen die Russen, für mich die tollste und schlimmste Mannschaft Europas gleichzeitig.

Nach anfänglichen Schwierigkeiten zeigten sie jenes Spiel, dank dem ihr an der EM 08 die Herzen zuflogen: schnörkellos, temporeich, gefährlich, erfrischend. Ein Genuss, der Sbornaja zuzuschauen, wenn es ihr läuft. Arshavin gewohnt vielseitig und trickreich, Dzegoev beweist sein Potenzial, Denisov fehlerlos im defensiven Mittelfeld, Shirokov und Zyrianov die Strategen ohne Allüren – da erträgt er es selbst einen Kershakov, der zwar im Zenit-Dress Tore am Laufmeter erzielt, in der Nationalelf aber jeweils zum Chancentod mutiert. (Man verzeihe mir die englische Transkription der kyrillischen Namen, aber es sieht nun mal viel schöner aus als die hässliche deutsche). Es ist ganz einfach eine Freude, diesen Russen beim Kicken zuzuschauen. Sie zeigen jenen Fussball, den wir alle gerne sehen wollen.

Doch sie können leider auch anders. Der Grat zwischen gesundem Selbstvertrauen und unverschämter Nonchalance ist bei den Russen besonders schmal. Auf einen Erfolg wie die Halbfinalqualifikation vor vier Jahren folgen nur zu gerne Ausrutscher mit verheerenden Folgen, wenn sie Spiele auf die leichte Schulter nehmen. In der Barrage der WM-Qualifikation für 2010 scheiterten sie trotz krasser Überlegenheit an Slowenien, in dieser Kampagne folgten der Heimniederlage gegen die Slowakei ein Ausrutscher gegen Armenien sowie zwei Zittersiege gegen Mazedonien. Der Hang zur Selbstüberschätzung wurde auch jetzt wieder augenfällig: Nach dem vermeintlich vorentscheidenden 2:0 gegen die bescheidenen Tschechen sah man in der russischen Offensive plötzlich Absatztricks statt direktem Spiel – was prompt mit dem Gegentor bestraft wurde –, und Jungstar Dzagoev liess direkt nach der Partie verlauten: «Das war der erste von sechs Schritten zum Titel.»

Da sind wir wieder auf diesem schmalen Grat. 2008 kassierten die Russen im ersten Spiel eine 1:4-Klatsche gegen Spanien. Dieser Dämpfer trug viel dazu bei, dass sie in den folgenden Partien sehr konzentriert und engagiert zu Werke gingen und dabei tollen Fussball boten. Für eine derart launische Mannschaft wie die Russen es sind, kann ein Startsieg auch Gift sein. Folgen jetzt solche Auftritte wie jener gegen Slowenien, müssen wir uns nach der Vorrunde dennoch von ihnen verabschieden, obwohl das Team derzeit auf dem Zenit ist und vom Potenzial her sicherlich zu den Halbfinalanwärtern gezählt werden muss.

Ich beneide Dick Advocaat wahrlich nicht. Ich bewundere seine noch einigermassen füllige Haarpracht angesichts der Tatsache, dass ich selber bei so viel Nonchalance längst des Haareraufens wegen zum Yul Brynner geworden wäre. Gegen Tschechien gab es dafür erst wenig Anlass. Es ist ja überhaupt erstaunlich, dass ich das in diesem Spiel hätte machen wollen/müssen. Immerhin stammt mein Vater aus Tschechien, und doch komme ich nicht umhin, auch in so einer Partie für die Russen zu sein. Ganz im Gegenteil zu den Tschechen spielen sie genau jenen Fussball, den ich liebe. Da ist kein Platz für Sentimentalitäten. Und sowieso: Wären die Russen 1968 nicht in Prag einmarschiert, hätte mein Vater nicht flüchten müssen, wäre also nie in die Schweiz gekommen und hätte demzufolge nie meine Mutter kennengelernt. Ohne die Russen würde es mich also gar nicht geben. In dem Sinne: Rossjia, dawaj!

Diese zugebenermassen etwas dreiste Herleitung für meine Russland-Sympathien sorgte auch prompt schon für grosse Verwirrung. In einer EM-Bar schloss ein nicht sonderlich fussballbegeistertes Pärchen im Wissen um meine tschechischen Wurzeln aus meiner euphorischen Reaktion auf Dzagoevs zweites Tor darauf, dass die Roten wohl die Tschechen seien. Würden diese auch mal wieder so toll aufspielen wie die Sbornaja, hätten sie zumindest gute Chancen, meine Gunst wieder zurück zu gewinnen.

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