Dans la campagne électorale de cette année, on pouvait parfois entendre et lire le terme «negative campaigning». La campagne d’annonces à l’encontre de Heinz Brand dans le canton des Grisons et l’action des autocollants à l’encontre de Margret Kiener Nellen en sont deux exemples. Cependant, en Suisse, le «negative campaigning» n’est pas aussi rare et nouveau qu’on le croit. L’un des premiers exemples dont je me souviens date de la campagne électorale gouvernementale de 1995 dans le canton de Zurich. A l’époque, l’UDC du canton de Zurich publiait des annonces à l’encontre de la candidate PSS Vreni Müller-Hemmi. Quatre ans plus tard, Albrecht Rychen, alors président en exercice de l’UDC du canton de Berne, fut victime d’une campagne de rumeurs («Ryche striiche»).

Lorsque l’on regarde le bilan, ces campagnes n’ont pas si mal fonctionné, du moins au début.Bien que le parti ait remporté un siège dans le canton de Berne à l’époque, Rychen ne fut pas réélu. Ces derniers temps, les cas se sont carrément multipliés: le candidat au Conseil fédéral Bruno Zuppiger, le conseiller d’Etat Rainer Huber («keiner wählt Rainer», en français «personne ne vote pour Rainer»), le travail de master de Doris Fiala, la résidence secondaire de Susanne Leutenegger Oberholzer, l’affaire Geri Müller, l’affaire des loyers et l’affaire fiscale de Margret Kiener Nellen et la campagne de tracts à l’encontre de l’ancienne candidate PDC au Conseil d’Etat Silvia Steiner. Pour moi, tous ces cas relèvent de la catégorie «negative campaigning».

Le «negative campaigning» a une mauvaise image. Mais lorsque l’on regarde le bilan, ces campagnes n’ont pas si mal fonctionné, du moins au début: déçue, Müller Hemmi s’est retirée après le premier tour, Rychen et Brogli n’ont pas été réélus. Zuppiger a dû renoncer à la course en tant que candidat au Conseil fédéral. Kiener Nellen a été politiquement éprouvée et n’a été réélue que difficilement la dernière fois.

Dans la campagne électorale du Conseil national, nous devons à présent faire face à de nouveaux cas. Dans le canton des Grisons, des membres déclarés de l’UDC ont publié une annonce à l’encontre du conseiller national UDC en exercice Heinz Brand. Ils y appellent à voter pour Magdalena Martullo-Blocher et non pour Heinz Brand. Le lancement de campagnes négatives depuis le propre camp n’est pas une nouveauté. Cependant, l’attaque est rarement aussi directe lorsqu’elle vient de la propre famille. Normalement, elle passe alors plutôt par des liens extra-familiaux – c’est-à-dire par les médias.

Certes, Brand ne serait pas le premier membre de l’UDC embarrassé par ses liens avec les caisses maladie. En effet, ceux-ci ont également joué un rôle dans la campagne de rumeurs à l’encontre d’Albrecht Rychen. Je reste cependant sceptique quant à l’effet de la campagne à l’encontre de Brand. L’information selon laquelle Heinz Brand est président de Santésuisse n’est pas nouvelle pour les électrices et électeurs. En revanche, pour moi, cette campagne négative souligne plutôt à quel point la candidature de Martullo-Blocher est décalée dans le paysage politique. En raison de sa vision du monde et de son contexte familial et professionnel, Martullo-Blocher est en fait une candidate très inhabituelle pour l’UDC des Grisons. Il est vrai qu’avec l’attaque directe à l’encontre de Brand, ses partisans ont aussi eu recours à des moyens exceptionnels. En fin de compte, l’opération Brand ne provoquera pas beaucoup de dégâts et servira encore moins Martullo-Blocher.

Le deuxième exemple vient du canton de Berne. Un groupe d’intérêt en faveur des «emplois dans les régions de montagne» y a lancé une campagne à l’encontre de Margret Kiener Nellen. Un autocollant qui ressemble à première vue à une publicité du PSS rappelle l’affaire d’optimisation fiscale. Apparemment, cette action aurait coûté un montant à cinq chiffres. Elle serait ainsi probablement la campagne négative la plus chère du pays. Concernant l’affaire d’optimisation fiscale, cette campagne n’apporte aucune nouvelle information à l’électeur, mais elle rappelle une dissonance qui est sans doute quelque peu dérangeante pour beaucoup d’électeurs du PSS. Mon pronostic reste malgré tout que Kiener Nellen n’a rien fait d’illégal. Si le parti réussit à garder le siège, elle survivra donc (une fois de plus) sur le plan politique.