La Suisse fait aujourd’hui partie des nations de recherche les plus performantes. Avec leurs interactions mondiales et leurs conditions d’enseignement et de recherche attrayantes, nos hautes écoles représentent souvent un argument de taille au moment où une entreprise internationale sélectionne un lieu d’implantation. Cela vaut particulièrement dans des domaines créateurs de valeur ajoutée comme l’industrie des machines, pharmaceutique ou des sciences de la vie. Un climat ouvert, propice à l’innovation, a largement contribué à ce succès; un esprit d’ailleurs bien reflété par l’article 64 de la Constitution fédérale, par lequel la Confédération s’engage à soutenir la recherche de façon ciblée.

Cette place en Ligue des champions, durement acquise, n’est cependant pas une réalité éternelle, et le rôle que nous avons joué jusqu’à présent n’est pas compatible avec un repli sur soi. Après l’acceptation de l’initiative contre l’immigration de masse en février dernier, l’UE a suspendu les négociations sur l’association de la Suisse au programme de recherche Horizon 2014 et coupé l’accès aux fonds de recherche européens. Privée d’une véritable libre circulation, et donc de participation à Horizon 2020, la place scientifique suisse perdrait énormément de son attractivité aux yeux de la communauté des chercheurs. Ceux-ci chercheront à s’installer dans un lieu où les chercheurs étrangers sont toujours les bienvenus et où l’accès aux programmes européens est assuré. La recherche est presque aussi mobile que les capitaux. Aujourd’hui déjà, certains jeunes talents se demandent si la place scientifique suisse offre des garanties suffisantes pour lancer des projets de grande portée sur plusieurs années.

Sans accord avec la Croatie, nous pourrons faire nos adieux à Horizon 2020 dès 2016.

Un climat ouvert au monde encourage l’innovation. On voit ici des étudiants du Rolex Learning Center de l’EPFL. Image/Laurent Gilliéron/Keystone

A la suite de l’accord conclu par le Conseil fédéral avec l’UE, la Suisse a pu assurer sa participation complète à Horizon 2020 jusqu’en 2017, éloignant ainsi la menace d’une relégation en ligue inférieure – ce encore plus après le non du peuple suisse à l’initiative Ecopop. Mais cet optimisme ne résiste pas à l’analyse détaillée de cette solution provisoire. En effet, celle-ci est associée à la condition explicite que la Suisse ratifie l’accord avec la Croatie. En clair: sans accord avec la Croatie, nous pourrons faire nos adieux à Horizon 2020 dès 2016.

Alors que faire? Peut-être pourrons-nous obtenir quelques concessions de l’UE en termes de lutte contre les abus, mais une renégociation de fond de l’accord sur la libre circulation s’apparente à une chimère politique. Il est incontestable qu’une petite majorité de citoyens suisses s’est exprimée en faveur d’une réduction de l’immigration. Toutefois, nous ne savons pas si celle-ci aurait également dit oui à la résiliation des accords bilatéraux avec l’UE et à la fin de collaboration dans le domaine de la recherche. Par conséquent, il nous faut une votation qui permettra à la population de s’exprimer sur ces questions.

L’accord avec la Croatie constitue une occasion parfaite. Dans un article publié dans la NZZ am Sonntag, le conseiller d’Etat genevois Pierre Maudet a évoqué l’idée que le débat sur l’accord avec la Croatie doit être privilégié par rapport à toutes les autres décisions concernant nos relations avec l’UE. Je partage son avis, car avec l’accord sur la Croatie, nous défendons notre place scientifique et les accords bilatéraux, et donc nos propres intérêts.

Nous avons besoin d’une alliance interpartis, donnant par motion la légitimité au Conseil fédéral de soumettre au Parlement l’accord sur la Croatie dans les plus brefs délais. Le Conseil national et le Conseil des Etats doivent également en débattre au plus vite afin de le soumettre au peuple suisse. En parallèle, nous devons mener rapidement des réformes internes visant à réduire l’immigration – je pense notamment à une meilleure compatibilité entre vie professionnelle et vie de famille, à la protection et à la promotion des jeunes qui arrivent sur le marché du travail, ainsi qu’à celle des travailleurs séniors. Je pense aussi à une politique d’implantation économique plus durable et à une augmentation des places de formation pour le personnel médical et soignant.

Une telle stratégie permet de lancer un signal clair: nous sommes capables de contrôler l’immigration dans le cadre des accords de libre circulation grâce à des mesures de politique interne et répondons ainsi à la demande du peuple.

Une votation sur l’accord avec la Croatie permettrait de clarifier la manière dont notre avenir avec l’Europe doit être construit. Nous éviterons ainsi un mélange des thèmes et parviendrons plus rapidement à une décision sur l’avenir des bilatérales. En cas de oui à l’accord avec la Croatie et aux accords bilatéraux, la place scientifique suisse pourrait rester optimiste et conserver un rôle prédominant dans la préservation de notre prospérité économique. Nous devrions saisir cette chance, dans l’intérêt de notre pays.