Les milieux économiques et les politiciens qui leur sont proches appellent de leurs vœux une croissance économique forte. Pour eux, une population nombreuse est intéressante. En effet, avec douze millions d’habitants plutôt que seulement neuf, les entreprises, banques et assurances augmentent mathématiquement leur chiffre d’affaires d’un tiers.

Des supermarchés comme Migros et Coop aux banques et assurances en passant par le secteur de la construction, tout le monde est gagnant. En effet, lorsque de nouveaux résidents s’installent, ces entreprises peuvent vendre plus de denrées alimentaires, de meubles, de biens immobiliers, de médicaments, ou encore construire plus de villas et d’autoroutes à six voies. Elles augmentent ainsi leur chiffre d’affaires et leur bénéfice sans efforts particuliers de leur part.

L’économie ne rêve pas uniquement d’une croissance éternelle de la population. Elle rêve également d’une augmentation perpétuelle des dépenses individuelles de consommation.

Toutefois, le PIB par habitant n’évoluerait pas; un gâteau plus grand serait simplement réparti en douze plutôt qu’en neuf millions de parts. Depuis l’an 2000 déjà, plus de la moitié de la croissance économique n’est «due qu’à» la croissance de la population. Et nombreux sont ceux pour qui l’augmentation du PIB n’apporte depuis longtemps plus rien en termes d’amélioration de la qualité de vie. Au contraire, elle amène de plus en plus de quartiers d’habitation bruyants, des paysages de plus en plus urbanisés, des trajets de plus en plus longs pour se rendre au travail, une nature qui s’éloigne, moins de mouvement, plus de stress. Dans leur ouvrage «Aufruhr im Paradies» (Emeutes au Paradis), les auteurs économiques Philipp Löpfe et Werner Vontobel constatent que «pour deux tiers des gens, l’augmentation de la population a signifié un appauvrissement et non un enrichissement».

Toutefois, l’économie ne rêve pas uniquement d’une croissance éternelle de la population. Elle rêve également d’une augmentation perpétuelle des dépenses individuelles de consommation. Heureusement, grâce à l’innovation, la charge de travail pour produire les mêmes biens et services ne cesse de diminuer: cela s’appelle les gains de productivité. Ceux-ci nous permettent SOIT de travailler moins pour combler les mêmes besoins, SOIT de travailler autant pour acheter plus de produits. Les entreprises privilégient la seconde variante: tous autant que nous sommes, nous sommes appelés à consommer plus. Le téléjournal annonce avec euphorie un taux de croissance économique atteignant 1,8 et non «seulement» 1,2%. CE QUI a réellement augmenté, personne ne le dit. Pour les partisans de la croissance, peu importe que de nouveaux bâtiments profitent d’une rénovation énergétique ou que l’on construise des résidences secondaires; que les ventes de vélos ou celles de gros 4×4 énergivores soient en hausse, l’essentiel étant que l’économie et le PIB croissent.

L’économie de gaspillage des pays industrialisés n’est plus durable depuis longtemps. Les 3,5 milliards d’habitants que comptent la Chine, l’Inde et l’Afrique ne pourraient pas vivre de la même manière que nous. Malgré tout, il faudrait que nous consommions chaque année encore plus, et revendiquions encore plus d’énergie, de matières premières et de terres cultivables pour nos propres besoins.

La politique de croissance des pays industrialisés laisse au reste du monde et aux générations futures une planète pillée, des déchets radioactifs et une montagne de dettes.

Heureusement, de plus en plus de personnes comprennent que cette obsession aveugle de la croissance nuit à notre qualité de vie et à celle des générations futures. Des sujets comme une planification cohérente du territoire, l’amélioration de la protection des paysages, une réforme fiscale écologique, une transparence complète sur les coûts de la route, des restrictions pour les produits jetables ou encore l’abolition des rabais de quantité pour l’électricité ont jusqu’à présent été combattus et rejetés par les majorités au sein du Parlement et du Conseil fédéral. Quant à l’interdiction des résidences secondaires, elle est pratiquement éludée. Les initiants et sympathisants de l’initiative Ecopop s’étaient pour leur part engagés en faveur de toutes ces mesures, en vain.