Le Credit Suisse a été condamné à verser une amende de presque trois milliards de dollars aux Etats-Unis pour avoir aidé de manière systématique des citoyens américains à frauder le fisc. Et voilà maintenant qu’il peut déduire une partie de cette somme de son bénéfice et donc, indirectement, de ses impôts. Nombreux sont ceux qui s’offusquent de cette pratique, et parmi eux, des représentants politiques de différents partis qui sont intervenus lors de la dernière session pour exprimer leur colère avec véhémence. A première vue, cette révolte est justifiée, car il semblerait bien que les contribuables suisses doivent payer de leur poche l’addition pour les agissements illégaux des banques au regard du droit étranger. Toutefois, sous le vernis de cette belle indignation se cache une immense hypocrisie.

Dans son article «Alle wussten, was die Banker taten»*, mon collègue de la rédaction, Bruno Schletti, a montré avec pertinence que la gestion de l’argent sale à l’étranger a fait partie intégrante du modèle d’affaires de nombreuses banques suisses pendant de longues années. Non seulement tout un chacun était au courant des magouilles de ces établissements, mais la liste des ceux qui en ont tiré profit est de surcroît bien longue. L’un d’entre eux – et non des moindres – n’est autre que l’Etat, dont les recettes fiscales prospéraient grâce aux milliards de bénéfices générés par la place financière. Pourtant, bien qu’une large partie de ces revenus proviennent des mêmes opérations que celles ayant entraîné la condamnation d’UBS, puis du Credit Suisse, personne ne semblait vouloir s’en émouvoir.

Les amendes dont nos grandes banques doivent s’acquitter aux Etats-Unis ne sont en fin de compte que le revers de la médaille du modèle d’affaires qu’elles appliquent depuis si longtemps.

La Paradeplatz à Zurich (image/Keystone)

Il faut bien reconnaître aux partis de gauche que leurs critiques envers les banques ne datent pas d’hier et qu’ils demandent depuis longtemps la suppression du secret bancaire. Toutefois, même de ce côté de l’échiquier politique, certains représentants de l’exécutif n’ont pas rechigné à encaisser les impôts provenant des bénéfices de l’évasion fiscale. Citons notamment la municipalité de Zurich à majorité rouge-verte, qui a financé pendant de nombreuses années une partie de son paradis urbain grâce aux millions de francs de recettes fiscales générées par la Bahnofstrasse. Ou Micheline Calmy-Rey, ancienne ministre des Affaires étrangères, qui fait campagne depuis quelque temps pour l’échange automatique de renseignements fiscaux, alors qu’elle tirait allègrement profit du secret bancaire lorsqu’elle était à la tête des finances genevoises. Car ces cadeaux fiscaux qui la rendaient si populaire n’auraient jamais pu être financés sans les bénéfices des banquiers privés de Genève, aussi discrets qu’élégants.

Les amendes dont nos grandes banques doivent s’acquitter aux Etats-Unis ne sont en fin de compte que le revers de la médaille du modèle d’affaires qu’elles appliquent depuis si longtemps. Il est par conséquent plutôt logique qu’elles viennent réduire la contribution fiscale de ces établissements. La classe politique, qui s’accommodait hier de leurs bénéfices élevés, ne devrait donc pas s’insurger aujourd’hui contre la déductibilité de ces amendes. Elle ferait bien mieux d’espérer que les banques changent leur modèle d’affaires afin qu’une telle situation ne se reproduise plus.

* «Tout le monde savait ce que faisaient les banques»