Les déclarations de responsables politiques suisses ont récemment (re)lancé des thèses bien curieuses pour parer aux problèmes de l’environnement et de l’atome.

Pour certains, la croissance démographique due au solde migratoire positif peut mettre en péril l’environnement, car elle augmente les besoins énergétiques en Suisse et implique des nouveaux aménagements urbains. Pour d’autres, la solution pour éviter le spectre de Fukushima est de freiner l’immigration en Suisse. Ainsi, selon ce raisonnement, si on réduisait l’immigration, on se passerait d’une nouvelle centrale nucléaire.

Au-delà des joutes oratoires électoralistes, ce débat en devenir mérite deux réflexions sereines.

Premièrement, le lien de causalité entre immigration, croissance démographique et environnement est réel. Néanmoins, voir ce lien uniquement en termes de «danger» est erroné, car cela revient à limiter la responsabilité de la situation actuelle aux immigrés, donc à la nationalité des personnes. Cette vision occulte la profonde transformation de la composition de l’immigration de ces dernières années, et éclipse aussi les limites des politiques environnementale et énergétique en vigueur.

Deuxièmement, il faut se rendre à l’évidence que l’immigration est une force vive pour notre économie, qu’il s’agisse des vagues migratoires traditionnelles ou de la nouvelle immigration hautement qualifiée en provenance de l’UE. L’immigration, notamment la plus récente aux compétences très recherchées sur le plan international, a contribué aux progrès de notre productivité économique (Avenir Suisse, 2008). De plus, les populations immigrées contribuent substantiellement au financement des assurances sociales pour les retraités suisses, qui sont en augmentation croissante et qui, heureusement, vivent de plus en plus longtemps.

Le vrai défi politique est donc de savoir comment concilier à la fois le fait migratoire, l’environnement et l’énergie avec les besoins de notre société et de notre économie.

A la lumière de l’actualité internationale, mettre le défi de l’environnement au centre de la réflexion politique est louable. Toutefois, la rhétorique récurrente qui consiste à chercher des «réponses» à l’insécurité énergétique et environnementale dans le fait migratoire, c’est du déjà vu. Il est temps de sortir de cette logique nationale, car les dangers peuvent provenir tout aussi bien de l’extérieur de nos frontières. Dès lors, il convient de promouvoir une approche élargie et orientée vers des solutions durables, par rapport à la production industrielle, à la consommation énergétique, aux énergies renouvelables, à l’aménagement du territoire ou à l’intégration des immigrés.

Au-delà de l’émotion des discours actuels, des idées politiques créatives et novatrices seront nécessaires pour relever ces défis. C’est ce qu’attend le peuple suisse.

Bashkim Iseni, chercheur au SFM, Université de Neuchâtel