Diesen Montag ist im Teheraner Evin-Gefängnis der Ladenbesitzer Saeed Sedighi hingerichtet worden, und mit ihm neun weitere Häftlinge. Die Zahl der im laufenden Jahr im Iran vollstreckten Todesurteile stieg damit auf mindestens 368. Mehr Glück im Unglück hatte letzte Woche der junge US-Amerikaner Anthony Haynes in Texas. Quasi in letzter Minute entschied das Oberste Gericht, seine Hinrichtung aufzuschieben und den Fall noch einmal zu überprüfen. In Texas wurden im vergangenen Jahr 13 Todesurteile vollstreckt, 43 waren es in den Vereinigten Staaten insgesamt.

Viele Angehörige werden nicht über den Zeitpunkt der Hinrichtung informiert.

Todesstrafe: Dieser Iraner wurde für den Mord an vier Menschen gehängt. (Bild: Keystone)

Viele weitere zum Tod Verurteilte in anderen Ländern der Welt «warten» noch darauf, hingerichtet zu werden. Aktuell zum Beispiel die indonesische Staatsangehörige Siti Zainab Binti Duhri Rupa, Mutter zweier Kinder, die seit 1999 in Saudiarabien im Gefängnis sitzt, weil sie ihre Arbeitgeberin erstochen haben soll. Oder die Lehrerin und Aktivistin Jalila Khamis im Sudan, die der staatlich verbotenen sudanesischen Volksbefreiungsbewegung angehört und der «kriminellen Verschwörung» angeklagt ist. Oder die beiden Häftlinge im Todestrakt in Benin City (Nigeria), die zwar Berufung eingereicht haben, aber wider alle völkerrechtlichen Regeln in gerade diesen Tagen hingerichtet werden könnten.

Insgesamt sind es gemäss dem Amnesty-Todesstrafe-Bericht 2011 weltweit rund 19’000 Menschen, die in Gefängnissen auf die Vollstreckung ihrer Todesurteile warten. Viele von ihnen werden dazuhin gefoltert – während das teilweise jahrelange Warten auf den ungewissen Zeitpunkt des angedrohten Todes an sich schon der Folter und der unmenschlichen und erniedrigenden Behandlung gleichkommt. Ebenso unmenschlich und völkerrechtswidrig ist die Tatsache, dass in einigen Ländern Angehörige, Ehefrauen, Kinder nicht über den Zeitpunkt der Hinrichtung informiert werden und sich nicht verabschieden können.

Wie kann eine dermassen grausame und unmenschliche Bestrafung begründet werden? Gewiss, manche der Verbrechen, deren die Todeskandidatinnen und -kandidaten angeklagt sind, wiegen schwer: Ermordung, Vergewaltigung, terroristische Akte. Andere wirken zumindest für westliches Denken irritierend und widersprechen dem Völkerrecht: So werden in etwa zehn Ländern Todesurteile wegen Drogenhandels ausgesprochen, aber auch auf ausserehelichen oder homosexuellen Geschlechtsverkehr, Blasphemie oder Hexerei steht mancherorts die Kapitalstrafe.

Mindestens so irritierend ist aber ein Blick auf die Machtverhältnisse im Zusammenhang mit Todesurteilen. So gehören auffallend viele Todeskandidaten gesellschaftlichen Minderheiten an – im Gegensatz zu den Opfern und den Richtern. Anthony Haynes etwa ist schwarz, sein Opfer war weiss; der Jury im Gerichtsverfahren von 1999 gehörte lediglich ein afroamerikanischer Geschworener an. Siti Zainab Binti Duhri Rupa ihrerseits hatte als Hausangestellte in Saudiarabien kaum Rechte, wurde erbarmungslos ausgebeutet und gemäss ihrer eigenen Aussage von ihrer Auftraggeberin und deren Sohn misshandelt. Jalila Khamis wiederum gehört der Volksgruppe der Nuba an, die im Sudan diskriminiert wird.

Mindestens 676 Menschen wurden letztes Jahr weltweit hingerichtet und knapp 2000 neue Todesurteile ausgesprochen. Die Arbeit geht Amnesty International nicht aus, die sich in vielen dieser Fälle mit Appellen und Lobbyarbeit für einen Verzicht auf die Hinrichtung, deren Umwandlung in Haftstrafen oder – im Fall von Gewissensgefangenen – für die Freilassung der Häftlinge einsetzt.

Eine Arbeit allerdings mit mehr Erfolg als in vielen anderen Menschenrechtsbereichen: Denn insgesamt haben heute 140 von 198 Staaten die Todesstrafe abgeschafft oder wenden sie zumindest in der Praxis nicht mehr an. Immer mehr Politiker kommen zur Einsicht, dass die Todesstrafe nicht nur grausam und unmenschlich, sondern überdies als Präventionsmassnahme unwirksam ist. Beachtlich etwa die Aussage des Generalsekretärs des iranischen Menschenrechtsrates Mohammad Djwad Laridjani vor der UNO im November 2011: «Ich denke, es gäbe Wege, die Zahl der Todesurteile zu senken. Mehr als 74 Prozent der Hinrichtungen im Iran gehen auf Drogenhandelsdelikte zurück. Ob das richtig ist oder nicht, eine grosse Frage bleibt: Wirkt sich diese überaus harte Strafe auf die Zahl der Delikte aus? Die Antwort ist nein.» Unbestritten ist auch die Tatsache, dass Fehlurteile häufig sind: So wurden in den USA zwischen 1973 und 2010 nicht weniger als 139 zum Tode Verurteilte freigelassen, weil ihre Unschuld bewiesen worden war!

Ende dieses Jahres wird die UNO-Generalversammlung erneut über ein weltweites Moratorium für die Todesstrafe abstimmen. Fortschrittliche Staaten und Menschenrechtsorganisationen setzen sich seit langem dafür ein. Und am 29. November werden Städte wieder weltweit unter dem Motto «Cities for Life» ein leuchtendes Zeichen für eine Welt ohne Todesstrafe setzen. Damit eines Tages der völkerrechtliche Grundsatz Wirklichkeit wird: «Niemand darf der Folter oder grausamer, unmenschlicher oder erniedrigender Behandlung oder Strafe unterworfen werden.»

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