Die Verenaschlucht bei Solothurn zu durchwandern, dauert theoretisch eine halbe Stunde, doch nehmen ihre Attraktionen derart in Beschlag, dass man eher zwei Stunden benötigt. «Schlucht» weckt zu wilde Assoziationen, die Juraklamm ist zum familienfreundlichen Schlenderweg veredelt. Und eine dritte Vorbemerkung: Man beginne unten und nicht oben, da der Pfad von seinen Erfindern auf diese Gehrichtung hin gestaltet wurde.

Auf dem Solothurner Bahnhofsplatz nehme ich den Bus nach Rüttenen. Bei «St. Niklaus» steige ich aus, gehe vorbei am Altersheim Wenigstein – schon bin ich beim Eingang zur Schlucht. Mit deren Patronin Verena ist das so: Sie zog um 300 im Gefolge ägyptischer Christen ins heutige Wallis. Als diese Legionäre im Solde Roms sich weigerten, dessen Göttern zu huldigen, wurden sie exekutiert. Verena floh und widmete sich fortan der Armenpflege, weswegen eines ihrer Attribute der Lauskamm ist. Eine Zeit lang hauste die Frau in besagter Schlucht. Es entstand eine Einsiedelei, es entstanden später zwei Kapellen.

Das Swissminiatur des Christentums

Um das religiöse Ensemble zu sehen, queren wir vorerst einige Brücklein, kommen auf dem gekiestem Weg vorbei an etlichen Gedenksteinen. Dies ist die Ruhmeshalle von Solothurn; sie erinnert an Oberförster, Dichter, Naturforscher, Publizisten. Und an den Baron Louis Auguste de Breteuil. Der Minister von Louis XVI. floh vor der Guillotine der französischen Revolutionäre nach Solothurn. Er liess die Schluchtroute zur Erbauungspromenade herrichten.

Am oberen Ende der Schlucht ist der Effekt dann surreal: zwei Kapellen schmiegen sich unter die Felswände. Das Einsiedlerkabäuschen hat einen an Versailles gemahnenden Rabatten-Garten. Und unter Einbezug einiger Grotten ist ein katholisches Disneyland arrangiert: Da sind Heilige aus Holz und Gips, ist à la Swissminiatur Jerusalem nachgebildet, liegt hinter einem Schutzgitter die Madonna, vor sich ein Buch mit Mahnzeilen: «Bekehre dich, lass all deine Hofffahrt fahren!»

Uneinsame Einsiedelei

Weil mir nach Essen ist, drehe ich mich um und steige im spitzen Winkel rechts aufwärts aus der Schlucht. Oben bewirtet mich das urgemütliche Restaurant Kreuzen. Danach besichtige ich die Kirche gegenüber, die von einem Kaplanen- und einem Sigristenhaus flankiert ist. Dies ist die Familienkirche der Solothurner Dynastie Von Roll, wer sie betritt, geht auf Grabplatten. Ich halte inne, lasse mir Zeit. Endlich steige ich doch wieder ab in die Schlucht. Dort bin ich enttäuscht: Es ist Montag, sowohl die Martinskapelle als auch die Verenakapelle sind heute geschlossen, realisiere ich.

Oben in Rüttenen warte ich auf den Bus und surfe im Internet. Ich erfahre drei interessante Dinge über die Einsiedelei. Zum ersten Mal seit Verena lebt dort eine Frau; sie ist angestellt von der Bürgergemeinde, und sie hat montags frei, was eigentlich nicht zum Eremitentum passt. Zweitens merkt ein Journalist an, dass es sich um eine extrem uneinsame Einsiedelei handelt. Und drittens hat die Einsiedlerin ein Problem mit Hunden. Oder mit deren Besitzern – jedenfalls soll es einmal zu einer Rangelei mit einer Hündelerin gekommen sein und wird über die rabiate Einsiedlerin geklagt. Diese bestreitet jede Art von Handgreiflichkeit, es ärgere sie bloss, wenn Leute den Kot nicht mitnehmen. Friedvoll klingt das nicht. Aber natürlich sind auch Einsiedlerinnen nicht perfekt.

Infos:

Route: Bushaltstelle St. Niklaus (Bus Nr. 4 ab Bahnhof Solothurn, Terminal C, nach Rüttenen) – Altersheim Wengistein – Verenaschlucht – vom Schluchtende Abstecher hinauf zum Weiler Kreuzen – auf dem gleichen Weg zurück – Rüttenen, Bus-Endhalt. Reine Gehzeit 30 Minuten.

Höhendifferenz: Vernachlässigbar.

Charakter: Promenieren im Stil des 18. Jahrhunderts. Gute Wege. Turnschuhe reichen.

Tipp: Zeit einplanen fürs Verweilen. Nicht an Sonn- und Feiertagen gehen wegen der vielen Leute. Vor der Wanderung die Information auf www.einsiedelei.ch lesen.

Einkehr: Sehr gut ist das Restaurant Kreuzen im Weiler Kreuzen. Mi ab 14 Uhr und Do zu. Reservieren! www.kreuzen.ch 032 622 75 66. Am Schluchtende gibt es eine einfachere Wirtschaft, die „Einsiedelei“. Mo, Di zu. Rest der Woche ab 14 Uhr geöffnet.

Karte: An sich unnötig. Oder aber die beiden Landeskarten 1:25 000 Blatt 1127 «Solothurn» und 1007 Balsthal.

Thomas Widmers Wanderbücher gibt es im Echtzeit-Verlag, www.echtzeit.ch.

Wanderblog: widmerwandertweiter.blogspot.com