Braucht es immer grössere Skigebiete? Skifahrer in der Lenzerheide, vor der Abfahrt vom Rothorn. Foto: Gian Ehrenzeller (Keystone)

Immer mehr Pistenkilometer, immer mehr Attraktionen, komfortablere, schnellere Lifte, bessere Parkmöglichkeiten, flächendeckende Beschneiung und modernere Skihütten – in den Alpen entstehen jedes Jahr neue Mega-Skigebiete mit mehreren Hundert Pistenkilometern und allem, was dazugehört. Für ein nahezu endloses Skivergnügen werden neue Lifte und Abfahrten gebaut, um Skigebiete zu erweitern oder bestehende miteinander zu verbinden.

In Frankreich sind Mega-Skigebiete schon lange Standard: Les Trois Vallées und Les Portes du Soleil bieten ihren Gästen beide über 600 Pistenkilometer, Paradiski verbindet die Skigebiete La Plagne, Les Arcs und Peisey Vallandry und wirbt mit 425 Pistenkilometern. Das verspricht mehr Abwechslung und Skispass in den Ferien, aber auch teurere Skipässe, mehr Leute und eine Beeinträchtigung der sensiblen Alpenregionen. Doch viele Skigebiete kämpfen ums Überleben; die Bergbahnbetreiber sehen die Investition in neue Lifte und Pisten als gute Chance, das Skigebiet wettbewerbsfähig zu halten.

Fusionen auch in der Schweiz

Der Trend der letzten Jahre ging jedenfalls ganz klar in Richtung Skigebietszusammenschluss – wie etwa im österreichischen Skijuwel Alpbachtal Wildschönau, in Saalbach-Hinterglemm-Leogang-Fieberbrunn, der Verbindung von Warth-Schröcken und Lech-Zürs und zuletzt in den schweizerischen Gebieten Arosa und Lenzerheide. Und an der nächsten Skigebietsfusion wird seit 2014 gebaut: Der Masterplan für die neue Skiarena Andermatt-Sedrun steht, die Fertigstellung ist für die Saison 2018/19 geplant. Mit dem Geld des ägyptischen Investors Samih Sawiris wurden (und werden) zusätzlich neue Hotels, Ferienwohnungen und Freizeitanlagen errichtet, um aus der Region eine luxuriöse Wintersportdestination zu machen.

Auch die über zehn Jahre alte Idee der Verbindung von Engelberg mit Melchsee-Frutt und Meiringen-Hasliberg wurde wieder aus der Schublade gezogen; immer wieder hört man von der Idee, irgendwann einmal Zermatt mit Saas-Fee zu verbinden. In Deutschland streiten sich Umweltschutzverbände und Lokalpolitiker gerade erbittert um die Skischaukel am Riedberger Horn, und in Graubünden läuft der Prozess des kantonalen Richtplanverfahrens bezüglich einer Skigebietserweiterung in Scuol und Samnaun – mit dem langfristigen Ziel, die Skigebiete zu verbinden.

Geht es nicht auch umweltfreundlicher?

Umwelt- und Naturschutzorganisationen haben bereits angekündigt, sich gegen dieses Projekt zu wehren: «Die Erweiterungspläne missachten die Gesetzgebung, wie zum Beispiel die Seilbahnverordnung, laut der besonders wertvolle Landschaften nicht erschlossen werden dürfen», sagt Anita Wyss von Mountain Wilderness, «für die geplanten Erweiterungen der Skigebiete müssten aber in Samnaun für vier neue Bahnen das kantonale Landschaftsschutzgebiet Ravaischer Salaas aufgehoben und 80 Hektaren Land im regionalen Richtplan als Skipisten aufgenommen werden. In Scuol soll mit zwei neuen Bahnen auf den Piz Champatsch und den Piz Soèr das Val Tiral erschlossen werden, in dem noch Steinwild, Gämsen und Raufusshühner leben – und eine Verbindungsbahn nach Ischgl würde die nationale Moorlandschaft Val Fenga gefährden.»

Sind diese Eingriffe in den empfindlichen und vom Klimawandel besonders betroffenen Alpenraum wirklich nötig? Für ein bisschen mehr Fahrspass und Abwechslung? Und gibt es wirklich keine anderen Möglichkeiten als Ausbau und Erweiterung, um die Skigebiete attraktiv zu halten? Reicht es nicht, das Bestehende mit – aus Umweltsicht – kleinen Dingen wie Snowparks, speziellen Kinderpisten, Skicross-, Renn- und Slalomstrecken interessant zu gestalten?

Wie attraktiv sind Mega-Skigebiete Ihrer Meinung nach? Bevorzugen Sie grosse oder kleine Skigebiete? Freizeitspass vs. Naturschutz – wo sehen Sie persönlich die Prioritäten?

Malin Auras ist freie Journalistin und schreibt hauptsächlich für das deutsche Skimagazin «Planet Snow». Eigentlich stammt sie aus einem Kleinstädtchen in der Eifel, lebt aber schon seit 15 Jahren in München bzw. in Starnberg – und geniesst noch immer die Nähe zu den Bergen. In ihrer Freizeit trifft man sie beim Joggen im Wald, auf dem Fahrrad oder auf zwei breiten Brettern im Schnee. Im Outdoor-Blog schreibt sie über Wintersportthemen.