Verdoppelte Teilnehmerzahl: Halbmarathon in Berlin. (SCC EVENTS/Camera4)

Er steht im Schatten des Marathons, der sogenannten Königsdisziplin der Läufer; er spielt weder eine Rolle bei den Olympischen Spielen noch bei Leichtathletik-Weltmeisterschaften: Und trotzdem ist der Halbmarathon der Schattenkönig der Laufwelt. Keine andere Distanz war in den vergangenen Jahren bei den Breitensportlern so beliebt wie jene über 21,09 Kilometer.

Das belegt etwa eine gross angelegte Umfrage der Organisation Running USA, bei der 39 Prozent der Läufer und sogar 43 Prozent der Läuferinnen angaben, der Halbmarathon sei ihre Lieblingsdistanz. So sind seit 2010 die Teilnehmerfelder über alle US-Anlässe gesehen um mehr als 40 Prozent gewachsen. Im Jahr 2014 standen in den Vereinigten Staaten erstmals mehr als zwei Millionen Läufer am Start eines der zahlreichen Halbmarathons, damit sind es fast fünfmal so viele wie noch ein Jahrzehnt zuvor.

Dieser Trend ist aber auch in Europa festzustellen, etwa am Halbmarathon von Berlin, der gestern stattfand. Während dort vor zehn Jahren rund 16’000 Läufer antraten, waren es heuer mehr als doppelt so viele. Die Anbieter haben auf diese Nachfrage reagiert, die Agenda der Läufe über 21 Kilometer füllt sich mit jedem Jahr mehr – auch in der Schweiz: So rief Ex-Marathonprofi Viktor Röthlin 2014 den Marathon Light um den Sarnersee ins Leben.

Es kommt nicht von ungefähr, dass ausgerechnet der Halbmarathon zum Liebling der Läufer avanciert ist: Er kann nicht – wie die kurzen Strecken – in einer dauernden Sauerstoffschuld bestritten werden. Das bedeutet, dass der Läufer wenigstens zu Beginn ein Tempo anschlagen muss, das ihn nicht an seine Grenze bringt – andernfalls reichen seine Kräfte nicht bis ins Ziel. Er ist dadurch zumindest auf der ersten Hälfte in der Lage, die Gegend, seine Mitläufer oder den Anlass selbst zu geniessen. Damit ist der Halbmarathon mit der vollen Distanz vergleichbar, denn dies ist ein Merkmal, das in noch stärkerem Masse auch für den Marathon zutrifft – ohne Einteilen geht über 42,1 Kilometer nämlich gar nichts.

Trotz der Ähnlichkeit fordert der Halbmarathon nicht den hohen Tribut des Marathons – weder vorher, was den Trainingsaufwand betrifft (ein Trainingsplan für Halbmarathon-Novizen aus dem Hause Markus Ryffel), noch auf der Strecke in mentaler und körperlicher Hinsicht. Aber auch danach nicht: Vom Halbmarathon erholt sich ein Läufer deutlich schneller als von der Königsdisziplin, die alles aus ihm herausholt. Letztlich dürfte der Halbmarathon dank seines Namens aber auch ein wenig vom Mythos der Königsdisziplin profitieren – oder hätte ein 21-Kilometer-Lauf emotional denselben Stellenwert wie ein halber Marathon?

Die internationale Agenda der Halbmarathons ist umfangreich und bietet für jeden Geschmack etwas. Hier einige Beispiele:

Der Grösste: Mit 47’403 Finishern ist der Halbmarathon von Göteborg weltweit der grösste Anlass über diese Distanz. Er findet jeweils im Mai statt. www.goteborgsvarvet.se

Der Historische: Aus zwei mach eins – das gilt nicht nur für Berlin als Stadt, sondern auch für Berlins Halbmarathon. Seine Geschichte wurzelt sowohl in Ost- als auch in Westberlin, denn jeder Stadtteil hatte vor 1990 seinen eigenen Wettkampf über diese Distanz. In Westberlin halfen die französischen Alliierten nach – es entstanden die 25 kilomètres de Berlin. In Ostberlin fiel 1982 der Startschuss zum ersten Friedenslauf. Der Lauf findet jeweils im April statt. www.berliner-halbmarathon.de

Der Neuste: Der wohl jüngste Spross der Schweizer Laufagenda ist der Seez-Halbmarathon. Ein flacher Wettkampf, der Mitte März in der Nähe von Sargans stattfindet. www.seez-halbmarathon.ch

Der Blumigste: Auch Hippies laufen! Der amerikanische Peace-Love-Run Half Marathon steht ganz im Zeichen von Flowerpower und findet an drei verschiedenen Terminen im Frühling in Ventura, Sacramento und San Diego statt. www.peace-love-run.com

Der Dunkle: Im norwegischen Tromsö startet der Polar Night Half Marathon um 15 Uhr – bei Dunkelheit. Nur düster dürfte es allerdings nicht sein, denn die Gegend ist in dieser Jahreszeit bekannt für Nordlichter. Der Anlass findet jeweils im Januar statt. www.msm.no/polar-night-halfmarathon.242499.en.html