Feiern ihre Gipfelbesteigung mit einem Glas Champagner: Touristen auf dem Kilimandscharo. (Foto: Flickr/Marc van der Chijs)

Während ich wegen gebrochener Schienbeinhinterkante gezwungen bin, eine mühsame Zwangspause durchzustehen, liege ich mehr als üblich auf dem Sofa und lese. Über die Neujahrstage habe mich mal wieder in die ganz alten Schinken vertieft – in Geschichten, die vor über 150 Jahren geschrieben wurden, in Schriften, die es höchstens noch im Antiquariat zu kaufen gibt, aber auch in Bücher, die neu auf dem Markt sind. Wie die Besteigungen der hohen Alpengipfel anno dazumal vonstattengingen, finde ich beeindruckend. Imposant ist allerdings auch, wie viel Alkohol sie zu jener Zeit mitgeschleppt und am Berg getrunken haben.

Albert Smith in den 1850ern. (Foto: Wikipedia)

Mit 91 Flaschen Wein, 3 Flaschen Cognac und 2 Flaschen Champagner auf den Mont Blanc

Es gibt viele, viele Beispiele. Doch was den Alkoholkonsum betrifft, ist das Mont-Blanc-Abenteuer des damals 35-jährigen englischen Buchautors und Journalisten Albert Smith wohl das sagenhafteste Beispiel.

Er hatte sich im Sommer 1851 drei Landsleuten angeschlossen, um den König der Alpen, den Mont Blanc zu besteigen. Den Vorschriften der Behörden zufolge, musste damals jeder Kletterer vier lokale Bergführer mitnehmen – insgesamt also 16 für die vier Briten. Zudem engagierte Smith zusätzlich 20 Träger für den Transport der Vorräte, die laut Bestandesliste aus dem Hôtel de Londres, wo er wohnte, folgendes umfasste:

60 Flaschen Vin Ordinaire
6 Flaschen Bordeaux
10 Flaschen St. George
15 Flaschen St. Jean
3 Flaschen Cognac
1 Flasche Himbeersirup
6 Flaschen Limonade
2 Flaschen Champagner
20 Brote
10 kleine Käse
6 Tafeln Schokolade
6 Päckchen Zucker
4 Päckchen Dörrpflaumen
4 Päckchen Rosinen
2 Päckchen Salz
4 Wachskerzen
6 Zitronen
4 Lammkeulen
6 Stücke Kalbfleisch
1 Stück Rindfleisch
11 grosse Hühner
35 kleine Hühner

Eine Expedition, wie sie Chamonix noch nie gesehen hatte

Der Mont Blanc war seit Jahren Smiths Traumberg, für dessen Besteigung er das nötige Geld lange sparen musste. Doch er konnte nicht glauben, dass der Aufstieg so schwierig ist, wie von allen behauptet. Und er erachtete die Auflage, 4 Bergführer pro Kletterer, als Übertreibung und Trick, mehr Gebühren kassieren zu können. Er sah sich berufen, «die ganze Sache als Betrug zu entlarven».

Am 12. August 1851 um 7.30 Uhr brach die 40-köpfige Expeditionsgruppe auf – die grösste und extravaganteste, die Chamonix je gesehen hatte. Um 16 Uhr erreichten die Männer die Grands Mulets, wo sie ihr Nachtlager einrichteten, ein üppiges Bankett abhielten, das mit dem Wettbewerb endete, wer die leeren Flaschen am weitesten in die Tiefe werfen konnte. Als Smith bei Sonnenuntergang den Kopf auf seinen Rucksack legte, verglich er die Gipfel um sich mit «Inseln, die aus einem verschleierten Ozean auftauchen». Der Anblick sei «mehr als die Verwirklichung der herrlichsten Visionen, die Opium oder Haschisch heraufbeschwören können».

Nach kurzem Schlaf, stiegen sie um Mitternacht im Licht der mitgebrachten Laternen weiter Richtung Gipfel. Smith ging es schlecht. Er fror und bekam Angst auf dem Weg, den er «so glatt wie eine Rennbahn» beschrieb. «Fürchterlicher als alles, was hinter uns lag. Sollte der Fuss abrutschen, hat man keine Überlebenschance. Man würde wie ein Blitz von einer gefrorenen Klippe zur anderen gleiten und schliesslich Hunderte von Metern darunter in den grässlichen Tiefen des Gletschers in Stücke geschlagen werden.» Mit dem Aufstieg wurde es kälter, Smith setzte sich hin und weigerte sich, weiterzuklettern. Die Bergführer schleppten ihn voran. Eine Stunde später wollte er allein gelassen werden, um zu schlafen.

Smith habe wirklich sehr krank ausgesehen, erzählte einer seiner Begleiter später. «Und er reagierte kaum, als ich ihm ein Glas Champagner in die Kehle goss.» Als Smith wieder zu sich kam, sah er sich dem Abgrund ausgesetzt, der «stark verdünnten Atmosphäre» und einem Wind, «dessen Kälte und Heftigkeit man sich nicht vorstellen kann». Seine gepeinigten Muskeln waren «bereits weit über die Kräfte belastet», die Nerven «erschüttert von unablässig steigender Aufregung und Mangel an Ruhe», die Augen blutunterlaufen. Und er spürte einen «rasenden Durst» und einen Puls, «der eher hüpft als schlägt.» Zwei Führer zogen ihn an einem Seil weiter und zwei hackten für ihn Stufen ins Eis.

Am 13. August 1851 um 9 Uhr erreichte Albert Smith auf Händen und Knien und als letzter der Gruppe den Gipfel des Mont Blanc. Also nicht Wochen, wie die Vorräte hätten vermuten lassen, sondern 25,5 Stunden, nachdem sie in Chamonix aufgebrochen waren. Eilig schritten sie zurück zu den Grands Mulets in ihr Zwischenlager, vertilgten dort die letzten Vorräte und stiegen dann weiter ab nach Chamonix. Dort wurden sie im Dorf – wie dazumal üblich für Mont-Blanc-Besteiger – von Taschentuch wedelnden Touristen und Einheimischen begrüsst, Orchester spielten für sie und Kanonensalven donnerten zu ihren Ehren durch das Tal. Für jeden Hotelier in Chamonix, der etwas auf sich hielt, gehörten kleine Kanonen zum Inventar. Und endlich zurück im Hôtel de Londres angekommen, wartete ein mit Blumen und Champagerflaschen gedeckter Tisch auf Smith.

Heutzutage wäre eine Besteigung wie jene von Smith von A bis Z undenkbar. Und es ist eine Geschichte, die bis dato die Vorstellung leben lässt, Bergführer würden ihre Gäste bis auf den Gipfel tragen, schieben, ziehen. Am Sehnsuchtsberg Mont Blanc ist das zwar noch noch immer gang und gäbe. Aber grundsätzlich gibt es so etwas in den Hochalpen kaum mehr. Mit Gästen, die zu wenig Kondition oder Geschick mitbringen, oder die wegen eines Katers im Schneckentempo vorwärts kommen, kehren Bergführer um. Lieber früher als später. Der Gast muss in der Regel trotzdem den ganzen Gipfeltarif bezahlen.

Quellen dieser Mont-Blanc-Begebenheit:
Fergus Fleming – Nach oben. Die ersten Eroberungen der Alpengipfel, Unionsverlag Zürich 2012; Albert Smith – The Story of Mont Blanc, 1852; Frazer’s Magazine, London 1855