Was extrem ist, ist Ansichtssache: Basejumper mit Wingsuit springen im Lauterbrunnental in die Tiefe. (Foto: Keystone)

Wenn ein Felix Baumgartner in 39’000 Meter Höhe aus einer Heliumballon-Kapsel springt und im freien Fall die Schallmauer durchbricht, dann ist das Rekord, dann macht das irgendwie Sinn. Er bekommt viel Ruhm, Ehre und Geld. Für einen Profi-Extremsportler das absolute Glückslos. Spätestens ab jetzt kann er im Leben tun und lassen, was er will. Seine eigene Leistung wird er wohl kaum mehr übertreffen. Doch das macht nichts. Er hat ausgesorgt und geht als Held in die Geschichte ein. Er ist eine Liga für sich.

Profis machen uns vor, dass das Unmögliche möglich ist. Aber auch viele Hobbysportler versuchen, ihre Limite zu sprengen. Sie geben alles, um über ihre Grenzen hinaus zu kommen, um sich mit Extremleistungen zu verwirklichen – notabene ohne jemals einen Rekord zu brechen. Was treibt sie dazu? Diese Frage versuchte kürzlich «Der Spiegel» im Artikel «Sei ein Held» zu klären. Extremsport sei längst mehr als nur ein Trend und auch nicht mehr elitär. Extremsport sei eine Massenbewegung geworden. «Es sind Anwälte, Industriemechaniker und Optiker, Frauen und Männer, alt und jung, und sie leben extrem: Sie stürzen sich mit Fallschirmen von Wolkenkratzern, Türmen und Steilwänden, erklimmen zugefrorene Wasserfälle, steigen auf die höchsten Berge, manche mit Sauerstoffmaske und manche ohne. Sie springen mit Skiern an den Füssen aus dem Hubschrauber und fahren abseits der Pisten im Tiefschnee, stürzen sich im Kajak in Strudel, sie surfen auf Monsterwellen und klettern durch Schluchten.»

Was genau ist die Triebkraft?

Als Hobby-Alpinsportlerin frage ich mich manchmal auch, weshalb ich unbedingt durch eine hohe Felswand oder auf einen Gipfel steigen will, möglichst nicht über die einfachste Route. Warum ich dafür viele mühselige Höhenmeter in Kauf nehme, Entbehrung, Kälte, Wind, Wetter und Restrisiko. Mögliche Gründe dafür gibt es Tausend. Aber was genau ist die wahre Triebkraft, es wieder und wieder zu tun? Ich könnte meine Antwort nicht in einem Satz zusammenfassen. Zu komplex ist das Ganze. Fragt mich jemand, gebe ich ähnliche phrasenhafte Erklärungsversuche ab wie die Porträtierten im erwähnten «Spiegel»-Artikel. «In der Wüste wirst du zurückgeworfen auf deine Grundbedürfnisse», sagt etwa Ultraläufer Frank, 43, Hals-Nasen-Ohrenarzt. Oder Basejumper und Kletterer Lucky Chance, 28, aus Australien: «Unser Leben ist ein Korsett. Mikrowellen und Ampeln nehmen uns die Arbeit ab.»

Trotzdem habe ich diesen Artikel mit grossem Interesse gelesen, vielleicht in der Hoffnung, die Experten, die zu Wort kommen, würden mir plausiblere Antworten liefern. Karl-Heinrich Bette, Sportsoziologe an der Technischen Universität Darmstadt sagt zum Beispiel, Extremsport diene in erster Linie der Inszenierung von Individualität. «Es reicht heute nicht mehr aus, ein Kind zu zeugen, ein Haus zu bauen, einen Baum zu pflanzen – der moderne Mensch hält sich offensichtlich erst dann für wertvoll, wenn er allein die Welt umsegelt oder den Mount Everest bezwungen hat.» Werde das Extreme in Serie produziert, sei es nicht mehr anarchisch, sondern werde banal (z. B. ein gewöhnlicher Marathon, der einst als extrem galt). So werde der Extremsport immer extravaganter, verrückter, riskanter – und auch kritikwürdiger.

Ist es wirklich so dramatisch, wie Bette sagt? Falls er recht hat, wäre das sogar höchst besorgniserregend und traurig. Dann wäre ja nicht mehr der Extremsport das wirklich Extreme, sondern die Beweggründe und die Zwänge, welche so viele Leute dazu bringen, solche Abenteuer in Angriff zu nehmen. Geht es nur noch darum, der geilere Siech zu sein? Sportlich mehr zu leisten als der Bürokollege oder der Nachbar? Gehört man nur noch dazu, wenn man durch die Eigernordwand geklettert ist, oder einen 250 Kilometer weiten Ultratrail mit 7000 Höhenmetern überlebt hat?

Nicht-Sportler finden fast alles «extrem»

Zum Glück fühle ich mich keinem Wettstreit unterordnet. Ich will zwar auch immer eine Steigerung. Meine Grenzen ausloten. Wissen, wo meine Limite liegt. Doch ginge es mir darum, von meinem Alltags-Umfeld Anerkennung zu erhaschen, müsste ich mich gar nicht so sehr anstrengen. Es reicht nämlich schon, wenn man zum Beispiel erzählen kann, man sei auf einem Viertausender gewesen und ein paar Bilder mit Firn, Fels und Abgrund zeigt. Ob es ein schwieriger oder eher einfacher Gipfel ist, können Hochgebirgs-Laien nicht unterscheiden. Sie finden jede Route «extrem» und «dem Tode ins Auge geschaut». Es sind Leute, die – wie Basejumper Lucky im «Spiegel» sagt – so verängstig sind, dass sie «nicht mehr zwei Meter an einen Abgrund herantreten.» Ich selber sehe mich dagegen nicht mal als Extremsportlerin, nur weil mir Eisklettern Spass macht, oder weil ich mich über einen Grat getraue, der auf beiden Seiten mehrere hundert Meter steil abfällt. Zwar kann das nicht jeder, aber viele können es noch viel besser als ich.

«Ich klettere nicht, um Rekorde zu brechen, sondern die Barrieren in mir selber», schreibt der Engländer Andy Kirkpatrick in seinem Buch «Psychovertikal». Mit dieser Einstellung hat er Extremes erreicht. Allerdings im Stillen. Was ist uns lieber?