Grösser als der Eiffelturm? Zlatan Ibrahimovic bei seiner Ankunft in Paris. (AP Photo / Jacques Brinon)

Hält er sich tatsächlich für den Grössten, den Besten, den Grossartigsten? Oder kokettiert er nur mit seinem barocken Grössenwahn? Bei Zlatan Ibrahimovic aus dem schwedischen Malmö, und vielleicht ist das die unterhaltsamste Note in seiner Geschichte als vermeintlicher Bad Boy und Megalomane des Fussballs, ist man nie ganz sicher – und lacht dennoch: Ach, der Zlatan wieder! Etwa, wenn er sich mit Gott vergleicht. Das tut er gern und mit ernster Miene, so ist die Wirkung noch etwas grösser. Wir nehmen nun einmal an, dass «Ibra» der Selbstironie fähig ist.

Als man ihn nun nach dem Gewinn der vierten französischen Meisterschaft in Folge, den er seinem Verein Paris Saint-Germain fast im Alleingang schon acht Spiele vor Saisonende bescherte, vor laufenden Kameras fragte, ob er denn seinen Vertrag verlängern werde, sagte er: «Ich denke nicht, dass sie den Eiffelturm durch eine Statue von mir ersetzen können. Das können wahrscheinlich nicht einmal die Bosse des Vereins. Aber sollten sie es dennoch schaffen, dann bleibe ich. Versprochen!» Eine hübsche Pointe war das, für einmal vorgetragen mit einem gelösten, sonoren Lachen.

.@Ibra_official Hey Zlatan, how do you rate your statue ? Better than our Tour Eiffel ? @PSG_inside pic.twitter.com/w8BIzUzpHa

— Goal France (@Goal_com_France) 13. März 2016

PSG wird ihn wahrscheinlich nicht halten können, so sehr sich die milliardenschweren Vereinsbesitzer aus Katar auch bemühen sollten, die Angebote aus England mit einigen zusätzlichen Gehaltsmillionen zu kontern: Man spekuliert, Ibrahimovic ziehe es zu Manchester United – raus aus der fussballerischen Provinz, zurück auf die wirklich grosse Bühne. Mit 34 Jahren ist das wahrscheinlich seine letzte Chance. In Paris aber könnten ohne seine Nummern am Ball und ohne seine Sprüche schnell die Lichter ausgehen.

«Ibra» war bisher immer alles in einem gewesen: der überragende Fussballer der Liga, selbst wenn er mal einen weniger guten Tag hatte. Er war die wandelnde Litfasssäule von PSG, der Chefunterhalter mit dem Glamourfaktor eines Popstars, der Alleinvermarkter der Ligue 1. Er war gar der einzige Grund, warum man ausserhalb Frankreichs den französischen Fussball in den vergangenen Jahren überhaupt wahrnahm. Die Franzosen verziehen ihm sogar, dass er ihr Land einmal «ein Scheissland» genannt hatte. Und das will etwas heissen. Kein Wunder, sieht er sich als Alternative zum Eiffelturm. Auf diese Allegorie muss man ja auch zuerst einmal kommen.

Vor allem aber zeigt sein Fall exemplarisch, wie wichtig einzelne Figuren in den Businessmodellen der Grossvereine geworden sind – fürs Marketing, fürs Merchandising. Alles wird um sie herum gebaut, ganze Mannschaften. Der Emir aus Katar rechnete sich wohl aus, dass dieser gross gewachsene Schwede mit dem spektakulären Mundwerk seinem Projekt unmittelbar am meisten Strahlkraft geben würde. Es geht ja darum, Katar als Fussballland zu positionieren, für die Weltmeisterschaften 2022. So grotesk das auch wirkt. PSG ist das Schaufenster dafür, und «Ibra» war bisher die schönste Puppe darin – schier unbezahlbar.

Hier jubeln sie am liebsten: Barcelonas Lionel Messi und Neymar im Bernabéu-Stadion in Madrid (25.10.2014). Foto: Sergio Perez (Reuters)

Eigentlich ist es ja so, dass ein nationaler Cupfinal da hingehört, wo die Nation ihr Zentrum hat: in die Hauptstadt also. Und Spaniens Zentrum ist nun mal Madrid, geografisch und politisch, auch wenn das nicht allen Spaniern gleichermassen behagt. Dort sitzt auch der König, der diesem Pokal seinen Namen gibt: Copa del Rey. In Spanien aber wird der Austragungsort des Finals immer erst vergeben, wenn die Paarung bekannt ist, auch um die Madrider Vereine nicht über die Massen zu bevorteilen. Bekannt ist sie jetzt: FC Barcelona vs. Athletic Bilbao, Katalanen gegen Basken, 30. Mai. Die beiden Klubs würden am liebsten im grössten Stadion der Hauptstadt spielen, im Santiago Bernabéu eben, 80’000 Plätze. 40’000 Karten pro Anhängerschaft, Einnahmen und Stimmung wären maximal. Die Reise der Fans wäre ungefähr gleich weit. Passt perfekt.

Nun gibt es da aber noch einige Überlegungen, die der Vernunft locker die Beine weggrätschen und in langen und sehr ernsthaft geführten Talkshows am Fernsehen und am Radio verhandelt werden, die wichtigste vorab: Real Madrid widerstrebt es, dass die ewigen Rivalen aus Barcelona, gewännen sie denn, den Pokal im eigenen Stadion in den Himmel streckten. Es gibt Präzedenzfälle: Die Zeitung «Marca», dem «Madridismo» innig verbunden, schaltete gerade ein Video aus dem Jahr 1997 auf ihrer Webseite – als Ermahnung, als dringende Warnung. Man sieht da unter anderem die Spieler Pep Guardiola (heute Trainer von Bayern München) und Luis Enrique (Trainer Barças) im ausgelassenen Freudentaumel nach dem Cupsieg über Betis Sevilla.

Man darf annehmen, dass mindestens die Hälfte ihres Taumels der schelmischen Freude am Dekor entsprang: an Bernabéus Bühne, dem Rasen der Nemesis. Und so weist Real nun immer alle Anträge ab, mit mehr oder weniger einleuchtenden Motiven, die der spanische Fussballverband aber jeweils als durchwegs valabel wertet. Vor drei Jahren, als Barça und Bilbao zum letzten Mal gegeneinander im Pokalfinal standen und das Spiel gerne im Bernabéu ausgetragen hätten, liess Real ausrichten, das gehe leider nicht, man müsse die WCs renovieren – unverschiebbar, versteht sich.

Der Final fand dann im Vicente Calderón statt, dem Stadion von Atlético Madrid: 54’000 Plätze, halb so grosse Einnahmen. Das wäre natürlich wieder eine Alternative, stünde da am 30. Mai nicht bereits die Bühne für die Rockband AC/DC, die am Tag darauf im Calderón auftritt. Doch selbst wenn das Stadion frei wäre, würde man es nicht gerne hergegeben, zumal als Klangkörper. Beim letzten Final machten die angereisten Basken und Katalanen nämlich dann am meisten Lärm, als es galt, die spanische Nationalhymne zu begleiten – mit Pfiffen, unisono und so laut, dass die Hymne unterging.

Das will man so lieber nicht mehr haben in Madrid, nicht beim ersten Cupfinal des neuen Königs überdies, Felipe VI., Freund des Sports. Und so wird das Endspiel der Copa del Rey 2015 wohl im Stadion Mestalla von Valencia gegeben, 55’000 Plätze, drei Autostunden von Barcelona und fünfeinhalb Autostunden von Bilbao entfernt. Von dort jedenfalls kam jetzt eine Einladung, ohne jede Furcht vor Pfiffen und schelmischem Freudentaumel.

Diese Bilder der Überwachungskamera im Pariser Prinzenpark gingen um die Welt: Brandãos Kopfstoss gegen Thiago Motta. (Quelle: Youtube)

Ein Kopfstoss gibt zu denken, grundsätzlich schon mal. Nun aber fragt man sich in Frankreich, ob der Richter am Pariser Strafgericht richtig entschied, als er den brasilianischen Fussballer Evaeverson Lemos da Silva, besser bekannt als Brandão, wegen eines Kopfstosses gegen Thiago Motta zu einem Monat Gefängnis verurteilte – unbedingt, ohne Bewährung. Oder ob dieses Urteil nicht «völlig überzogen» sei, wie Brandãos Anwalt findet. Und nicht nur er denkt so: Eine Umfrage der Zeitung «Le Parisien» zeigt, dass auch etwa die Hälfte der Franzosen meint, es werde hier ein Exempel statuiert. Jedenfalls ist der Fall eine strafrechtliche Premiere.

Trash-Talk auf dem Spielfeld: Thiago Motta (links) und Brandão im August. (Bild: Keystone)

Die Szene mit dem Kopfstoss trug sich im vergangenen August im Keller des Pariser Prinzenparks zu, auf dem Weg zu den Umkleidekabinen nach dem Schlusspfiff der Begegnung Paris Saint-Germain gegen den SC Bastia. Brandão und Motta, beide als Hitzköpfe bekannt, hatten während des Spiels verbale Bösartigkeiten ausgetauscht, sich geneckt und provoziert. So soll Motta dem 34-jährigen Stürmer der Korsen etwa zugeraunt haben: «Du bist kein Mann.» So steht es in den Gerichtsakten. Offenbar sprach er Brandão aber auch auf dessen alte Probleme mit der Justiz an. Vor zwei Jahren war der Brasilianer mit einer Vergewaltigungsklage konfrontiert worden, die jedoch mit einem Freispruch endete. Motta soll Brandão gesagt haben, er sei überzeugt, dass er das Mädchen vergewaltigt habe, worauf ihm der Gegner vorschlug, die Sache nach dem Spiel zu regeln. Unter Männern. Und so kam es also, dass Brandão den italienischen Internationalen vor vielen Zeugen und im Fokus der Überwachungskameras des Parc des Princes abpasste, mit einer trockenen Geste den Kopf ins Gesicht rammte und dann schnell wegrannte.

Die Bilder gingen um die Welt. Mottas Nase blutete, sie war gebrochen. Anzeige erstatten mochte aber weder der Spieler noch der Verein. Die Initiative ergriffen stattdessen die Polizei und die Pariser Staatsanwaltschaft. Sie brachten den Fall vor Gericht. Die zentrale Frage war, ob Brandão vorsätzlich gehandelt habe, wie es die Aufnahmen nahelegen: Man sieht darauf, wie er auf Motta wartet, ihm den Kopfstoss verabreicht, ohne davor mit ihm zu reden, und türmt. Oder ob er, wie es sein Verteidiger beteuerte, einem «plötzlichen, unbedachten Impuls» erlegen sei. Die Richter hielten den Vorsatz für erwiesen. Die harte Strafe begründeten sie damit, dass es «grundsätzlich ein Gewaltproblem in den Stadien» gebe und dieser Fall ein starkes Medienecho ausgelöst habe. Der Kopfstoss drängte sich also gewissermassen als Exempel auf.

Vor Gericht: Brandão am 4. November 2014. (Bild: Keystone)

Selbst die Anklage war überrascht vom Urteil, sie hatte nur eine Bewährungsstrafe gefordert. Erstaunt war auch Noël Le Graët, der Präsident des französischen Fussballverbands. «Das Urteil dünkt mich etwas gar streng», sagte er. Der Verband hat Brandão für sechs Monate gesperrt, bis Ende Februar 2015. Das Verdikt der Sportjustiz, so fanden Motta und PSG, machte den Gang vor die Strafjustiz vollends überflüssig. Vielleicht wäre es ihnen auch ganz recht gewesen, wenn die Hintergründe von Brandãos gewalttätiger Revanche, diese unhübschen Sticheleien auf dem Platz, nicht so prominent in der Öffentlichkeit verhandelt würden. Man weiss zwar nicht erst seit Zinédine Zidanes ikonenhaftem Kopfstoss gegen Marco Materazzi im WM-Final 2006 in Berlin, dass es sie gibt und dass sie irgendwie dazugehören, wie es dann immer heisst. Nach dieser Lesart gehört auch ein Kopfstoss irgendwie dazu.

Brandão lag übrigens gerade im OP-Saal, unter Narkose, als das Urteil bekannt wurde. Er musste am rechten Oberschenkel operiert werden, just am Tag der Urteilsverkündigung also. Das Gericht hat sich auch darüber geärgert. Ins Gefängnis wird der Brasilianer wohl trotzdem nicht müssen. In der Regel werden solche Strafen umgewandelt in Arbeitseinsätze für gemeinnützige Zwecke. Wie die aussehen könnten, ist nicht bekannt. Vielleicht etwas mit Kopf.

Um 23.02 Uhr am 22. August erzielte Mario Mandzukic (9) im spanischen Supercup das 1:0 für Atlético gegen Real. Hätte man gewusst, dass es der einzige Treffer bleibt, hätte man eventuell schon vor Mitternacht ins Bett gehen können. Foto: Keystone

Wenn die Spanier englische Begriffe gebrauchen, dann ist es in aller Regel so, dass sie im Spanischen keine besseren gefunden haben oder vielleicht auch gar keine finden wollten: «After Hour» ist ein solcher Begriff. So nennt man im spanischen Fussball eine sonderbare Sottise, die sie wohl in den Büros der Bezahlfernsehsender erdacht haben. Es geht um Meisterschafts- und Cupspiele, die «nach der Stunde» stattfinden, zu Unzeiten also, Anpfiff 23 Uhr. Die zweite Halbzeit beginnt dann kurz nach Mitternacht. Mit etwas Nachspielzeit enden die Begegnungen kurz vor 1 Uhr in der Früh. Wenn es noch einer Verlängerung bedarf, um den Sieger zu bestimmen, vielleicht sogar eines Penaltyschiessens, ach, dann zieht schon der nächste Morgen auf.

Nun ist es ja wahr, dass die Spanier ihre Tage anders einteilen als ein stattlicher Teil der Resteuropäer, hier ragt alles in die Nacht. Gerade im Sommer. Und natürlich erklärt sich die After Hour aus einem elementaren Bedürfnis des Pay-TV, das die Spiele so streut, dass jedes für sich beworben werden kann. Lange sind sie her, die Zeiten, da alle Vereine gleichzeitig spielten, da Konferenzschaltungen am Radio der wahre Reiz dieses Sports waren. Samstagnachmittag in Deutschland. Sonntagnachmittag in Italien und Spanien. Als die Engländer ihren ungeheuren Marktwert in Asien entdeckten, setzten sie Spiele am Mittag an, damit die Fans in Bangkok, Jakarta und Kuala Lumpur etwas zum Vorabend hatten. Zur Happy Hour gewissermassen, zur glücklichen, fröhlichen Stunde.

Die After Hour dagegen ist keine sehr glückliche Stunde. Wahrscheinlich auch für die Spieler nicht, doch die sollen ruhig mal nach den Arbeitsbedingungen ihrer gut zahlenden Vereine auflaufen. Unselig sind die Zeiten für die Zuschauer, wahre Ärgernisse. Für die Kinder, die zu Schulzeiten nicht mit ins Stadion dürfen. Für Frühschichtler, denen der Spass zu viel Nachtruhe raubt. Selbst für den Zuschauer zu Hause vor dem Fernseher. Es ist nämlich nicht so, dass einen das gebotene Spektakel immer aus dem Sofa hauen würde.

Nun könnte man natürlich einfach ausschalten und ins Bett gehen. Doch als irgendwie berufsmässiger Beobachter der Szene geht das nicht immer. Zum Beispiel vor zwei Wochen wieder, spanischer Superpokal, Cupsieger gegen Meister, Real Madrid gegen Atlético Madrid, Anpfiff 23 Uhr. Da kämpft man sich dann also durch die Qualen der After Hour, tätschelt sich die rechte Wange, um wach zu bleiben, vertritt sich zwischendurch mal die Beine, wie man das sonst auf Langstreckenflügen tut, wünscht sich einen plötzlichen Ausfall der Scheinwerfer im Stadion, eine definitive Unterbrechung der Übertragung, einen Stromausfall im Haus, irgendeinen objektiven Grund für ein frühes Ende – por favor!