Beliebte Stressabbaumethode: Viele Kinder und auch Erwachsene «chätschen» ihre Fingernägel. (Foto: iStock)

Drei Viertel meiner Familie knabbern ihre Fingernägel ab. Ich möchte nicht zu viel verraten, aber ich bin es jedenfalls nicht. Und da mein Mann aus eigener Erfahrung weiss, dass es sehr schwierig ist, nach dreissig Jahren Nagelkonsum wieder aufzuhören, wollten wir handeln: Die Kinder sollten ihre Nägel nicht mehr essen.

Gar nicht so einfach! Denn grundsätzlich gehören die Fingernägel der Kinder ja den Kindern. Und sie sollen damit machen dürfen, was sie möchten. Allerdings müssen sie dann auch mit den Konsequenzen leben können. Zum Beispiel mit schmerzhaften Nagelfalzentzündungen. Oder mit Madenwürmern, deren Eier via Finger in den Mund gelangen. Spätestens wenn diese Würmer dann das Wohlbefinden und die Nachtruhe der gesamten Familie stören, ist das Nägelkauen nicht mehr
nur die Sache des Kindes.

Mit dem «Chätsche» angefangen hat der Sohn in der ersten Klasse. Wahrscheinlich vor lauter Stress. Vielleicht aber auch deshalb, weil seine Eltern ihm die Fingernägel nicht regelmässig genug abgeknipst haben. Die Tochter machte es ihm kurz darauf nach. Jedenfalls «chätschten» die Kinder seither in der Schule, beim Lesen, beim Fussball gucken oder vor dem Einschlafen. In den letzten drei Jahren haben wir mehr oder weniger konsequent verschiedene Methoden ausprobiert, die sie davon abhalten sollten. Mit mässigem Erfolg.

Methode 1: Klein anfangen

Weil es schwierig ist, gleich alle zehn Finger in Ruhe zu lassen, haben wir zunächst einen kleinen Finger mit einem Punkt markiert. Die anderen neun Finger durften nach Belieben abgenagt werden. Sobald es klappte, markierten wir den nächsten Nagel. Zwar wurden mit der Zeit dadurch bis zu fünf Finger verschont – die verbleibenden Nägel aber umso intensiver bearbeitet.

Methode 2: Bittere Erkenntnis

Alle Fingernägel wurden – natürlich mit Einverständnis des Kindes! – mit einem bitter schmeckenden Lack bestrichen. Genützt hat dies einzig dem Produzenten dieses Lacks. Zwar bemerkt das Kind dank dem widerlichen Aufstrich, dass es die Finger in den Mund nimmt. Aber entweder gewöhnt es sich an die Bitterkeit, oder es nagt den Lack einfach ab.

Methode 3: Ersatz anbieten

Anstatt Nägelkauen empfahl eine befreundete Psychologin eine Ersatzhandlung. Zum Beispiel: die Hände mit einem Massageball beschäftigen oder den Mund mit einem Kaugummi. Klappte zu Hause ganz gut. In der Schule war die Methode unbrauchbar.

Methode 4: Glitzernde Belohnung

Der Tochter haben wir lackierte Fingernägel in Aussicht gestellt, wenn sie das Nägelkauen sein lässt. Das hat ganz gut geklappt. Der Grund: Sie hörte nicht auf damit, um uns Eltern einen Gefallen zu tun, sondern weil sie selbst motiviert war. Der grosse Durchbruch war es dann aber irgendwie doch nicht: Eine Siebenjährige, die 365 Tage im Jahr lackierte Glitzernägel hat – das finde ich jetzt auch nicht viel besser, als eine Siebenjährige mit abgekauten Nägeln.

Methode 5: Bonussystem

Was bei Bankern funktioniert, klappt auch bei unserem Sohn: Die Performance ist viel besser, wenn ein monetärer Bonus winkt. Seit den Sommerferien bezahlten wir ihm 50 Rappen für jeden Nagel, den man schneiden konnte. Er hörte quasi über Nacht auf, und sein Kässeli wurde schwerer und schwerer. Bis er volljährig ist, werden uns seine schönen Nägel rund 2200 Franken kosten. So viel ist mir die Sache dann doch nicht wert.

Anstatt das Symptom zu bekämpfen, wäre es natürlich besser, wenn wir die Ursache beseitigen könnten. Aber auch das ist nicht so einfach. Ich kann ja schlecht spannende Bücher und aufregende Fussballspiele verbieten. Noch viel schwieriger: den oft stressigen Schulalltag entschleunigen. Also lasse ich die Kinder eben ihre Nägel kauen, bis sie selbst damit aufhören – oder eben nicht. Es gibt Schlimmeres. Das Kind meiner Freundin, zum Beispiel, isst seine Zehennägel.