Papi bezahlts, die Haushälterin trägts nach Hause: Die verwöhnte Blair Waldorf (Leighton Meester) in der Serie «Gossip Girl». Screenshot: Warner Bros. Television

Das Thema Verwöhnen ist ein Dauerbrenner – nicht nur im Mamablog, Es ist in den Medien allgegenwärtig. Von der «Verwöhnfalle» ist dabei die Rede, von einer «Verwahrlosung im Glitzerlook». Verwöhnte Kinder würden aggressiv, wie vor wenigen Wochen in der «Weltwoche» zu lesen war. Im Zusammenhang eines Referats, welches ich am St. Galler Forum letzten Samstag hielt, habe ich mich vertieft mit dem Thema auseinandergesetzt und bin dabei auf Fakten gestossen, die mir so bislang unbekannt waren.

Schaut man sich Studien zu den Auswirkungen verwöhnter Kinder im Erwachsenenalter an, so stösst man auf interessante beziehungsweise erschreckende Erkenntnisse: Die Ergebnisse zeigen, wie sehr sich die Symptome von verwöhnten und jene von vernachlässigten Kindern gleichen. Es gibt also zwischen den vermeintlich behüteten Kindern und jenen Kindern, die sich selbst überlassen wurden, einige Parallelen:

• Ihnen fehlt die Ausdauer
• Sie neigen schnell zur Resignation
• Sie tendieren zur schnellen Schuldzuweisung
• Sie zeigen Angst vor neuen Aufgaben und Anforderungen
• Sie haben eine immense Konsumhaltung
• Ihnen fehlt das Vertrauen in ihre eigenen Fähigkeiten

Doch wo beginnt verwöhnen – und wo hört gut umsorgen auf? Für jeden beginnt verwöhnen an einem anderen Ort. Das Kind zur Schule fahren, oder dem Achtjährigen die Schuhe binden: Geht das unter Verwöhnen? Sind es Handy, Markenkleider, teure Ferien? Oder geht es beim Verwöhnen vielmehr um ein Übermass an Aufmerksamkeit, die wir den Kindern entgegenbringen? Verwöhnen wir sie, indem wir sie überbehüten und für sie immer und sofort Partei ergreifen?

«Verwöhnen beginnt, wo die Herausforderung ausbleibt», habe ich kürzlich in diesem Zusammenhang gelesen, und diese Definition des Begriffs trifft es meiner Meinung nach gut. Denn Verwöhnung verhindert Interesse, Neugier, Ausdauer und Zielstrebigkeit. Wer also häufig für sein Kind handelt, es zu lange füttert, ihm die Spielsachen wegräumt, bei Konflikten sofort Partei für das eigene Kind ergreift, der handelt nicht im Interesse des Kindes.

Erfüllen Eltern ihrem Kind beispielweise jeden materiellen Wunsch, mangelt es für gewöhnlich an einer kritischen Auseinandersetzung der Eltern mit Konsum sowie am Mut, trotz Protest des Kindes auch einmal Nein zu sagen. Nehmen die Eltern dem Kind alle erdenklichen Pflichten ab, drückt sich darin die fehlende Bereitschaft aus, Konflikte mit dem Kind auszutragen und die Zeit aufzubringen, die es benötigt, um das Kind beim Ausführen alltäglicher Aufgaben zu unterstützen. Zudem zeigt sich darin auch ein Mangel an Vertrauen in die Fähigkeiten des eigenen Kindes.

Erziehungswissenschaftler sind sich einig: Ein deutliches Zeichen für Verwöhnung ist die Schwäche der Eltern, Grenzen zu setzen. Die französische Psychoanalytikerin und Familientherapeutin Caroline Thompson schreibt in ihrem viel beachteten Buch «Die Tyrannei der Liebe»: «Die Grenzen, die wir unseren Kindern nicht setzen können, spiegeln wider, wie unsicher die Grenzen zwischen ihnen und uns sind.» Unsere Identifikation mit unseren Kindern sei zu gross und hindere sie, autonom zu werden. «Wenn die elterliche Funktion darin besteht, unabhängige Menschen ins Erwachsenenalter zu führen, müssen wir das richtige Mass von Distanz wiederfinden, damit unsere Kinder selbstständig leben und ihrerseits Kinder erziehen können.»

Eine nicht zu unterschätzende Rolle spielt aber auch die elterliche Bequemlichkeit. Der Fünfjährige weigert sich, den Pulli anzuziehen? Also dann helfen wir ihm doch einfach dabei, es geht so schneller. So gehen wir aber den Weg des geringsten Widerstandes und vermeiden ein Drama. Man will und kann ja nicht verspätet im Kindergarten eintreffen – und allenfalls im Job. Oder?

Wo hört liebevolles Umsorgen auf und wo beginnt ungesundes Verwöhnen? Und welche Situationen kennen Sie?