Guter Schlaf ist essenziell für das Wohlbefinden – auch bei Kindern. Foto: Flickr.com/Amanda Truss

Schlaflose Nächte von Kindern sowie Eltern sind überaus häufig. Das haben zahlreiche Reaktionen auf den Blog über die Hilfe von Nacht-Nannys gezeigt. Etliche Eltern schrieben in Kommentaren von monate-, ja gar jahrelangen Schlafproblemen ihrer Kinder: Die Kleinen würden in der Nacht immer wieder erwachen und nach den Eltern schreien. Eine Leserin namens Lucie berichtet, dass ihr acht Monate alter Sohn bis zu 20-mal in der Nacht komme. Sie wisse nicht mehr weiter. «Wir haben ALLES versucht», schreibt sie.

Ein Mann, der sich mit solchen Fällen täglich auseinandersetzt, ist der Kinderneurologe Silvano Vella. Der Arzt schätzt, dass etwa zehn Prozent der Schweizer Kinder unter Schlafstörungen leiden. Noch vor zehn Jahren seien es bloss halb so viele gewesen, sagt er. Die Gründe sowie allfällige Lösungen dafür erläutert er in einem Interview.

Herr Vella, weshalb schlafen Kinder schlechter als noch vor zehn Jahren?
Weil sich ihr Verhalten verändert hat. Die meisten betroffenen Kinder sind gesund. Sie haben keine organische Störung, die sie nicht schlafen lässt, sondern klar verhaltensbedingte Schlafstörungen. Unser gesellschaftliches Verhalten, wie sich Kinder beschäftigen und was man mit ihnen macht, hat sich komplett verändert. Das hat unter anderem mit dem Multimedia-Angebot zu tun.

Sind also die technischen Geräte dafür verantwortlich?
Auch, aus diversen Gründen. Hat ein Kind Geräte im Zimmer, möchte es meist auch damit spielen. Das verzögert das Einschlafen. Die Beschäftigung mit Games, Playstation oder Handy hindert das Hirn daran, zur Ruhe zu kommen. Es macht deshalb das Einschlafen schwieriger. Hinzu kommt, dass speziell LED-Bildschirme von Laptop oder Smartphones mit einem hohen Anteil an blauen Farbtönen strahlen. Sie wirken auf das Hirn anregend.

Wie lange vor dem Zubettgehen sollte ein Kind nicht mehr mit elektronischen Geräten spielen?
Bis eine Stunde davor. Das Kind braucht die Zeit, um von einem angeregten Zustand ruhig und entspannt zu werden.

Wie siehts mit Bewegung aus? Körperliche Aktivität macht auch müde.
Ja, doch die sollte tagsüber stattfinden, am besten nach der Schule. Abends regt sie an.

Nehmen Eltern den Schlaf ihrer Kinder zu wenig ernst?
Teilweise ja. Dass Kinder ausreichend schlafen, hat vor allem mit den Eltern zu tun. Sie sind es, die die Strukturen vorgeben. Dem sind sich viele Eltern zu wenig bewusst. Einschlafen ist kein reines Abschalten, sondern ein Prozess. Damit Kinder entspannt einschlafen können, müssen sie schon viel vorher zur Ruhe gekommen sein. Dafür müssen die Eltern sorgen.

Was raten Sie zu tun?
Eltern sollen darauf achten, wie sie sich am Abend mit den Kindern verhalten. Rituale sind enorm wichtig. Sie geben den Kindern Sicherheit und helfen ihnen, sich zu entspannen. Die Rituale sollten allerdings abgeschlossen sein, bevor das Kind zu Bett geht. Die Gutenachtgeschichte soll man vorher zu Ende erzählen. Die Kinder müssen lernen, alleine einzuschlafen. Im Bett müssen sie schlafen und nicht mehr unterhalten werden. Das ist enorm wichtig.

Weshalb ist das so wichtig?
Damit sie in der Nacht, wenn sie aufwachen, auch alleine wieder einschlafen können. So verbinden sie Einschlafen nicht mit Streicheleinheiten und Vorsingen.

Dr. med. Silvano Vella-Eicher führt eine kinderneurologische Praxis in Bern.
Foto: PD

Wie wirkt sich Schlafmangel bei einem Kind aus? Abgesehen davon, dass es müde ist?
Es kann es zu Herz-Kreislauf-Problemen führen oder zu Problemen beim Wachstum. Das kommt daher, weil der Körper zu wenig Wachstumshormone bilden kann. Doch auch Stoffwechselstörungen sind die Folge. Weil der Körper gestresst ist, schüttet er mehr Adrenalin aus. Das wiederum beeinflusst den Zuckerstoff- und Fettstoffwechsel, das Kind nimmt zu. Auf geistiger Ebene fehlt die Erholung. Man kann gelernte Dinge schlechter verarbeiten. Im schlimmsten Fall kann es zur Abnahme des Intelligenzquotienten führen.

Das klingt alarmierend. Ab wann können solche Folgen eintreten?
Sicher nicht nach ein paar schlechten Nächten. Das Problem ist, dass es keine Langzeituntersuchungen dazu gibt. Man weiss also nicht genau, wie lange es braucht, bis Körper und Hirn dekompensieren.

Wie erkennen Eltern, dass ein Kind konstant übermüdet ist?
Das Spezielle bei kleinen Kindern ist, dass sie nicht träge werden, wenn sie müde sind – sondern hyperaktiv. Sie probieren damit gegen das Einschlafen anzukämpfen, indem sie sich in Bewegung halten. Sie wollen spielen, nichts verpassen. Und dann behandelt man sie wegen dieser Unruhe und stempelt sie als ADHS-Kinder ab.

Sogenannte ADHS-Kinder sind also womöglich einfach müde?
Genau. Es gibt viele Kinder, die erst einmal als hyperaktiv gelten. Doch später findet man heraus, dass die Unruhe vor allem mit der Müdigkeit zu tun hat. Kommt hinzu, dass hyperaktive Kinder sowieso schlechte Schläfer sind. Es ist also ein Teufelskreis.

Was ist mit Babys und ganz kleinen Kindern? Auch sie schlafen teilweise enorm schlecht, sind abends jedoch nicht sonderlich aktiv oder am Handy.
Auch Verdauen ist ein anregender Prozess und lässt Babys nicht schlafen. Viele Eltern denken, die Kinder brauchen direkt vor dem Zubettgehen sowie in der Nacht eine Mahlzeit, also einen Schoppen. Doch das ist unnötig. Sobald Kinder Brei-Mahlzeiten essen, brauchen sie in der Nacht nichts mehr.

Was raten Sie Eltern noch?
Ein guter Tipp ist, wenn man dem Kind vor dem Zubettgehen etwas überzieht und mit ihm zehn Minuten an die frische Luft geht. Das macht schläfrig, weil der Körper die Wärme dem Hirn und Brustbereich entzieht und sie stattdessen an Hände und Füsse abgibt. Schläft das Kind in einem Stoffschlafsack, kann es ihm manchmal zusätzliche Sicherheit geben.