Eine Carte Blanche von Felix Berth*. Der Text ist ein Auszug aus seinem Buch «Die Verschwendung der Kindheit – Wie Deutschland seinen Wohlstand verschleudert», das im Verlag Julius Beltz erschienen ist. Das Buchbezieht sich auf Deutschland, Berths Analyse trifft jedoch auch auf die Schweiz zu.

In gute Kindergärten zu investieren heisst, in die Zukunft investieren.

Die Kinder aus den schwierigsten Familien brauchen die beste Unterstützung – das ist die wichtigste Maxime für die Sozialpolitik der nächsten Jahre. Man kann es auch anschaulich formulieren: Die Politik muss dafür sorgen, dass in jedem Armutsquartier so schnell wie möglich ein exzellenter Kindergarten eröffnet wird. Denn die Dreijährigen in diesen Vierteln brauchen Hilfe dringender als alle anderen. Und sie profitieren davon mehr als alle anderen.

Gelingt das, werden sich Erfolge einstellen, die sich bei den US-amerikanischen Experimenten seit den Sechzigerjahren immer wieder gezeigt haben: Wer als Dreijähriger in einem solchen Kindergarten war, lernt später in der Schule mehr, findet danach einen besser bezahlten Job, zahlt mehr Steuern und wird seltener kriminell.

Bildung beginnt lange vor der Schulkarriere

Wer exzellente Kindergärten wie die Perry Preschool schafft, macht sich verdient um die ganze Gesellschaft. Es dient dem sozialen Frieden, wenn der dreijährige Kevin aus München-Neuaubing mehr Chancen auf eine Karriere hat, die ihn nicht ins Gefängnis führt. Es dient dem Budget des Staates, wenn der gleiche Kevin im Alter von 17 Jahren fähig ist, eine normale Stelle anzunehmen, statt in wirkungslosen Trainings von der Arbeitsagentur auf sein Leben als Dauerarbeitsloser «vorbereitet» zu werden. Es dient der wirtschaftlichen Prosperität, dass Kevin für anspruchsvolle Jobs zur Verfügung steht, wenn in ein paar Jahren wegen der demografischen Lücke viele Fachkräfte fehlen. Und es dient der politischen Stabilität der Republik, wenn sich Kevins Wohnviertel Neuaubing (das natürlich auch anders heissen könnte) nicht zu einer Banlieue nach Pariser Vorbild entwickelt, wo frustrierte Jugendliche gelegentlich die Autos der vermeintlich Wohlhabenden abfackeln.

Die Erfolge einer Perry Preschool sind an zwei Bedingungen geknüpft. Erstens muss eine solche Kindertagesstätte gezielt die Schwächsten der Gesellschaft erreichen. Nur bei ihnen macht es einen Unterschied, ob sie im Kindergarten besonders gefördert werden oder nicht. Die allermeisten anderen Kinder bekommen das, was für einen guten Start ins Leben nötig ist, ohnehin zu Hause mit. Ihre Eltern sind «gut genug» im Sinn von Donald Winnicott: Sie machen ihre Sache vielleicht nicht perfekt, aber doch so gut, dass dem Nachwuchs nichts Entscheidendes fehlt. Bei Familien in Armutsquartieren ist das viel weniger wahrscheinlich.

Wichtige Lernprozesse beginnen schon lange vor Schuleintritt: Kinderkrippe in Basel.

Zweitens müssen diese Kinder rechtzeitig unterstützt werden. Denn die wichtigsten Lernprozesse beginnen sehr früh, wie Psychologen und Hirnforscher zeigen. Jede Bildungskarriere startet lange vor dem ersten Schultag. Deshalb sind frühe Hilfen so viel wirksamer als späte: Wer sich erst um die Zehn- oder Achtzehnjährigen kümmert, hat den richtigen Zeitpunkt lange verpasst. Ausserdem weisen amerikanische Ökonomen mit Recht darauf hin, dass diese Strategie lohnender ist als alle anderen: Jeder Euro, der in die frühe Bildung der Benachteiligten investiert wird, ist eine perfekte Geldanlage im Sinne der Gesellschaft und des Einzelnen. Der Staat profitiert, weil seine Bürger mehr erwirtschaften und weniger Kosten verursachen. Und der Einzelne hat Chancen auf ein besseres Leben.

Hilfe anbieten, wo sie am meisten nützt

Natürlich macht eine Perry Preschool aus schwierigen Jungs oder Mädchen keine Heiligen, die sozial engagiert sind wie Mutter Theresa oder vielleicht das intellektuelle Niveau von Stephen Hawking erreichen. Die Kids aus der Perry Preschool in Ypsilanti bekamen «nur» das Rüstzeug, sich als Erwachsene besser in die Lebens- und Arbeitswelt einzufügen und wurden – auch deshalb – weniger kriminell. Die arme amerikanische Kleinstadt mutierte nicht zum Paradies, in dem sich alle sozialen Spannungen aufgelöst hätten. Aber sie wurde ein gutes Stück lebenswerter.

Das ist kein Wunder in dem Sinn, dass aus dem einen Extrem plötzlich das andere geworden wäre. Dennoch kann man die Perry Preschool als wundervoll bezeichnen. Sie half kleinen, hilflosen Menschen, einen besseren Weg in die Gesellschaft zu finden – was langfristig wiederum der Gesellschaft nützte. Wunderbar daran ist auch, dass man den Erfolg nicht glauben würde, wäre er nicht durch das Experiment von Ypsilanti (und viele andere) so gut belegt und bewiesen.

Wenn sich die Politik entscheidet, in jedem Armutsquartier so schnell wie möglich eine Perry Preschool aufzubauen, wird das nicht einmal besonders teuer. Denn es unterbleibt der typische Fehler der deutschen Sozialpolitik: Die grosse Giesskanne des Sozialstaats, die gleichmässig ganz viel Geld an alle verteilt, bleibt unbenutzt; stattdessen bietet der Staat dort Hilfe an, wo sie den maximalen Nutzen hat.

Der soziale Zusammenhalt darf nicht weiter erodieren

Das grösste Hindernis für eine solche Politik in Deutschland sind die wohlhabenden Eltern der Mittel- und Oberschicht. Nicht, weil sie keine Ahnung hätten von früher Bildung, im Gegenteil. Viele von ihnen engagieren sich bis an die Grenzen ihrer Möglichkeiten für die eigenen Kinder. Sie kaufen pädagogisch wertvolles Spielzeug für die Babys, sie lesen den Zweijährigen täglich Kinderbücher vor. Sie sorgen dafür, dass ihre Söhne und Töchter gute Krippen und Kindergärten besuchen. Sie investieren viel Zeit in die Auswahl der bestmöglichen Schulen, und viele geben grosse Summen für teure Privatgymnasien oder Nachhilfestunden aus.

Doch vielen dieser Eltern fehlt – gerade wegen ihres Bestrebens, bei den eigenen Kindern alles perfekt zu machen – etwas, das man soziale Wachsamkeit nennen kann. Ängstlich versuchen sie, ihren Wohlstand an die Nachkommen weiterzugeben. Doch sie übersehen, dass ihre Kinder es nur dann besser haben werden, wenn der soziale Zusammenhalt in diesem Land nicht weiter erodiert.

Genau das geschieht derzeit, weil sich die Schere zwischen Arm und Reich immer weiter öffnet. Es wächst der Wohlstand des oberen Teils der Gesellschaft, doch die Lage in den armen Städten, den armen Quartieren, den armen Familien wird immer prekärer. Das ist sozialer Sprengstoff, um dessen Entschärfung sich die Wohlhabenden – auch im eigenen Interesse und dem ihrer Kinder – bemühen sollten. Die Not der Ärmsten wird sonst schnell zu einem Problem der Reichen.

Wir danken Felix Berth für diesen Beitrag. *Berth ist Redakteur der «Süddeutschen Zeitung». Seit einigen Jahren schreibt er über Gesellschaftspolitik und hat für seine Analysen der deutschen Familienpolitik mehrere Journalistenpreise erhalten.