Leonie? Nein, es geht im ersten grossen Tanzstück der neuen, vom Berner Ballett losgelösten Gruppe Unplush nicht um eine Liebesgeschichte, Losing Leonie erzählt im tollen Heitere-Fahne-Saal nicht von der Leere, nachdem die geliebte Frau nicht mehr da ist, es geht da um Leerstellen räumlicherer und dabei viel existentiellerer Art: Leonie, das ist eine Stadt, aus Italo Calvinos «Unsichtbaren Städten». Marion Zurbach hat sie sich zum Ausgangspunkt für eine düstere Parabel übers Fremdsein genommen, zu einer imaginären – und reichlich unzuverlässigen, weil sehr fragilen und immer wieder umgeschichteten – Geografie. Fester Boden ist hier nicht.

Fünf Figuren versuchen in dem einfach gehaltenen Bühnenbild – dunkle, um ein Schachbrett gruppierte Luftkissen – irgendwie heimisch zu werden, in wechselnden Konstellationen. Gelingen will das nicht, immer neue Anläufe enden in immer neuen Verlorenheiten, und so fühlt man sich auch als Zuschauer zuweilen ein wenig als Ausgestossener, findet keine gemütliche Ecke, keinen ruhigen Moment. Und auf dem Schachbrett werden immer neue Massaker durchgespielt. Das hat einige Konsequenz, der Abend will es einem absichtlich nicht leicht machen, und das Lachen, das man von Zurbachs Arbeiten kennt, bleibt hier irgendwo stecken, tief im Bauchgrund eher als schon im Halse. Die Welt: eine Groteske, die nur Verlierer kennt. Und: Es geht da nicht zuletzt auch um verlorene Utopien. Die man gerade in diesen Tagen wieder mal auf allen Kanälen vorgeführt bekommt.

Was für eine Geschichte! Bigger than life pflegt man sowas in Hollywood zu nennen. Ein Schweizer macht sich Mitte des 19. Jahrhunderts auf nach Amerika, hört in New York von sagenhaften Reichtümern drüben im Westen, erlebt tausend Abenteuer (via Aleuten und Hawaii) bis er da endlich ankommt, reüssiert ohne weiteres in diesem noch ganz wilden Westen, so dass er rasch ungeheuer reich, womöglich sogar der reichste Mann der Welt wird – und verliert alle Reichtümer postwendend wieder. Und was bringt seinen Ruin? Ausgerechnet das Gold, das auf seinem Land – New Helvetia – gefunden wird, der Rausch, die Gier und die folgende kapitale Anarchie.

Johann August Suter heisst der Mann, und ja, er hat tatsächlich gelebt. In Basel aufgewachsen, in Burgdorf verheiratet und in einem Hotel in Washington gestorben, 1880, verbittert und ohne dass ihm je Gerechtigkeit widerfahren wäre. Und niemand weiss von der tollen Geschichte? Auf die Bühne damit, haben sich ein paar Berner Theaterleute um Michael Oberer, Julia Monte, Andreas Debatin und Marcus Signer gedacht. Sie erzählen das Drama noch heute und morgen abend im Tojo, mit einigem Furor und viel musikalischem Einsatz – und ein paar Längen auch, aber das ist schon in Ordnung, bei einer Story, die für all ihre Aufs und Abs nun einmal fast zweieinhalb Stunden braucht.

Man wird also ganz gut unterhalten von diesen allerdings unglaublichen Wendungen eines Schicksals und fragt sich bloss leise immer öfter, je unglaublicher es wird: Hat sich dieses Leben tatsächlich so abgespielt? Was ist hier Fakt, was ist Fiktion? Und genau über die Frage stolpert der Abend: Denn die Gruppe ist nicht angetreten, um Suters Geschichte nachzuerzählen, sie bringt vielmehr einen Romanstoff auf die Bühne – Blaise Cendrars’ L’Or von 1925, 1:1 nacherzählt (oder etwa plagiiert?) übrigens von Stefan Zweig in seinen Sternstunden der Menschheit, Die Entdeckung Eldorados.

Wir haben es da mit einer sehr freien Nacherzählung zu tun, schamlos ausgeschmückt und aufgeblasen. So wird Suters Leben zum griechischen Drama, zu einer Parabel zwischen Hiob und Sisyphus. Das ist zwar beeindruckend, aber leider nicht sehr erhellend, gerade heute, wo die wirtschaftshistorischen Bezüge doch mehr interessieren würden. Wie hat es Suter angestellt, ein Vermögen zu machen? Wie ist er mit seinen Angestellten (bzw. Sklaven) umgegangen? Warum genau ist er überhaupt emigriert? Und hatte der grosse Opportunist Suter je etwas mit Politik am Hut? Das alles interessierte Cendrars wenig, und eben deshalb ist er in dieser Sache ein sehr zwiespältiger Biograf. Man hätte diesen Mythos Suter doch lieber ein wenig hinterfragt bekommen:

S. blieb eine kontrovers diskutierte Persönlichkeit. Für die einen galt er als wirtschaftl. Versager, der seine Fam. lange im Elend zurück liess. Für andere war er ein Pionier des Frontiermythos, was zahlreiche Strassennamen, andere Toponyme, das Museum Sutter’s Fort in Sacramento, Gemälde, Filme sowie eine reichhaltige Literatur belegen. In der Schweiz wurde dieser Mythos v.a. aber 1925 durch Blaise Cendrars Erfolgsroman “L’or” verbreitet.