Wer hats erfunden? Wahrscheinlich nicht die Schweizer. Foto: Eddy Risch (Keystone)

Irischer Folk hatte und hat den Hauch des Rebellischen – gegen die imperialistischen Briten, für politische Eigenständigkeit. Ähnlich verhält es sich mit der Volksmusik der Basken, Katalanen oder Sarden. Der gemeine Franzose ist stolz auf die landeseigene Folklore; sie gehört genauso zu seiner nationalen Identität, wie sie das in den Ländern Ostmitteleuropas tut. Selbst die Musik einer Volksgruppe wie der Roma, die in Ungarn aus politischen Gründen wenig Grund zum fröhlichen Singen haben, wird als Teil des nationalen Kulturguts wahrgenommen – «Zigeunermusik aus der Puszta».

Anders verhält es sich mit der Folklore in der Schweiz, dem Jodel im Speziellen. Zwar pflegen zahlreiche Musikgruppen die Tradition mit viel Engagement, besonders in der Zentral- und Ostschweiz sowie dem Berner Oberland. Aber die urbane Bevölkerung hat ihre liebe Mühe damit und identifiziert sich mit dem Jodeln kulturell kaum: «Hinterwäldlerisch» oder «kitschig» lauten die Attribute, die schnell einmal fallen.

Die Walliser kamen erst spät

Dabei hätte der Schweizer Jodel kulturgeschichtlich mehr Anerkennung verdient, denn er hat etliches zur helvetischen Staatsfindung beigetragen. Mitte des 19. Jahrhunderts erlebte die Volksmusik einen Aufschwung, besonders mit den Kompositionen zahlreicher Jodellieder, die diesen Gesang popularisierten. Die Schweiz war damals kein gefestigter Nationalstaat, sie war vielmehr von religiösen wie gesellschaftlichen Verwerfungen gebeutelt. Da waren kulturelle Projektionsflächen gerade recht, um an gemeinsame Wurzeln zu erinnern oder diese zu schaffen. Dies, selbst wenn der Jodel nicht im gesamten Schweizer Alpenraum eine Tradition hatte: Bündner und Walliser Bergler fanden erst spät zum Jodelgesang und kennen keinen eigenständigen lokalen Jodel.

Dennoch entdeckten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts unternehmerisch denkende Einheimische die kommerzielle Seite des Jodelns: Die Schweiz war Sehnsuchtsort für Deutsche und Engländer; sie suchten die heile, unschuldige Bergwelt. Ihnen liessen sich halbindustriell angefertigte Souvenirs wie angebliche Älpler-Stoffe, Töpfereien und Schmuck andrehen, die in zahlreichen Manufakturen etwa des Berner Oberlands hergestellt wurden.

Der jodelnde Schwede

Dabei war der Jodel im Ausland viel verbreiteter, als man denken könnte und als es den ausländischen Besuchern damals bewusst war. In weiten Teilen des ländlichen Deutschland wird bis heute gejodelt, etwa in Thüringen und Bayern; die Skandinavier kennen beispielsweise einen ähnlichen Kehlkopfschlag wie die Schweizer, auch wenn der jodelnde Schwede uns eher ungewöhnlich erscheint.

Mit andern Worten: Der Jodel war nie typisch schweizerisch, aber er wurde im 19. Jahrhundert von den meisten Touristen so verstanden. Das reichte.

Weshalb der Jodlerverband 1910 entstand

Ähnlich war es in der Zeit vor dem Ersten Weltkrieg, als sich das nationalistische Gift in Europa verbreitete. Die Schweiz stand wieder vor einer Zerreissprobe, diesmal nicht aus religiösen, dafür aus sprachlichen Gründen. Da bekam die identitätsstiftende Kultur plötzlich erneut eine neue Bedeutung; 1910 wurde der Eidgenössische Jodlerverband gegründet.

Eine Generation später war das Land mit der nationalsozialistischen Bedrohung konfrontiert. Der Jodel gehörte damals mehr denn je zum kulturellen Alltag, ohne dass jemand die Nase gerümpft hätte, verankert im kollektiven «Landi-Geist», der Landessausstellung von 1939 in Zürich. Da störte es niemanden, dass dieser Gesang just auch im totalitären Deutschland sehr populär war.

Natürlich haben sich die heimischen Jodler den mancherorts spürbaren Argwohn teils selbst zuzuschreiben. Die Texte von Jodelliedern sind oft banal, um nicht zu sagen kindisch. Dabei hat es stets Musiker gegeben, welche die künstlerische Substanz des Jodels erkannten und ihn weiterentwickelten. Die Berner Interpretin Christine Lauterburg hat sich der Schweizer Volksmusik verschrieben. Oder der Appenzeller Noldi Alder wagte sich an alle möglichen Experimente mit den traditionellen schweizerischen und den avantgardistischen Musikformen: Da winkt musikalisch Inspirierten ein grosses Entfaltungspotenzial, auch wenn der Jodel heute seine politische Einigungskraft verloren hat.