Wie auch immer Jesus aussah, so wahrscheinlich nicht: Gemälde von Diego Velázquez (1632). Foto: Wikimedia

Wenn ein Polizist heute Jesus Christus zur Fahndung ausschreiben müsste, dann würde er bei der Personenbeschreibung wohl Begriffe eintippen wie: «hellhäutig» oder «europäisch». Der Polizist hätte den Verdächtigen ja schon hundertfach gesehen, auf Bildern aller Art – die Haare gerade und bräunlich, die Nase schmal, die Haut ganz hell oder sogar so weiss, dass ein bläuliches Licht durchschimmert.

Gut möglich also, dass Jesus Christus, der Wiedergeborene, den Fahndern durch die Lappen ginge. Denn man darf annehmen, dass er im ersten Leben völlig anders aussah. Die Bevölkerung seiner nahöstlichen Heimat fällt jedenfalls selten ins beschriebene Raster. Und vor 2000 Jahren, also lange vor dem Kontakt mit bleichen Germanen, Kreuzzüglern, Kolonisatoren und Touristen, dürften die vorherrschenden Looks sogar deutlich weniger europäisch gewesen sein.

Er würde wohl den Kopf schütteln

Nun wissen wir ja, dass unsere gängigen Jesus-Bilder arge Überzeichnungen sind. Manch einem erscheint es mittlerweile auch wunderlich, dass Menschen von den Andenhöhen bis zum Kongobecken eine Figur anbeten, die aussieht wie ein Surflehrer aus Biarritz. Aber wie das kam, wissen wir nicht.

Die Frage, so merke ich, ist gar nicht einfach zu klären. Wer sich einliest, sieht rasch, dass es sogar eine ernsthafte Literatur gibt, die sich Gedanken macht über die Rasse von Jesus – beziehungsweise darüber, wie die Figur immer wieder zurechtgebogen wurde. Es gab tatsächlich Versuche, ihn zum Arier zu schreiben. Oder es gab Versuche, ihn als Afrikaner zu deuten. Am Sinn solcher Übungen darf man getrost zweifeln, selbst wenn man kein Theologe ist und den Punkt vernachlässigt, dass der Mann selber die ethnischen Wälle überwinden wollte: Aussehen egal.

Der junge Mann wäre nicht aufgefallen

Das Neue Testament macht sich nicht einmal die Mühe, ihn zu beschreiben. Keiner, der Jesus gesehen hat, hinterliess auch nur eine Skizze. Das hat wohl auch damit zu tun, dass Menschenbilder für die Juden jener Zeit – ähnlich dem heutigen Islam – offenbar verwerflich waren.

«Der gute Hirte», frühes 3. Jahrhundert. Foto: Vanderbilt University

Unsere frühesten Darstellungen von Jesus entstanden also weit später und vor allem: ferner, nämlich in der christlichen Subkultur von Rom. Das war rund zweihundert Jahre nach der Kreuzigung. In den Calixtus-Katakomben gibt es ein Fresko, das ihn als «guten Hirten» darstellt. Es zeigt – eben einen Hirten. Bartlos, schwarz- und kurzhaarig, in Tunika: Der junge Mann wäre im Italien jener Zeit kaum aufgefallen.

Ebenso verspätet tauchen erste Schilderungen seines Aussehens auf, wobei die Fern-Autoren ihren Jesus nicht etwa als Heldenfigur beschreiben, sondern manchmal sogar als klein und missgestaltet. Das war einerseits Spott gegen die hochfahrende, verbotene Religion; aber vielleicht wollte man auch unter den Gläubigen die sympathische Normalität des Menschen Jesus betonen.

Nachfahre von Zeus

Der Weg zu unserem Strahlenchristus wurde erst frei, nachdem die römischen Herrscher das Christentum anerkannt hatten. Dann aber ging es rasch: Schon ab dem 4. Jahrhundert tauchen erste Bildnisse auf, auf denen Jesus allen heute gängigen Vorstellungen ähnelt – mit langem, geradem Haar und Bart. Ob seine helle Haut damals auch ein Schönheitsideal ausdrückte (wie sich das auch heute noch in vielen Weltgegenden findet)? Möglich. In der Offenbarung des Johannes wird eine mystische Jesus-Erscheinung beschrieben, in der es anerkennend heisst: «Haupt aber und die Haare waren weiss wie weisse Wolle, wie Schnee, und seine Augen wie eine Feuerflamme, und seine Füsse gleich glänzendem Erz…».

Aber entscheidend wurde etwas anderes. Nämlich dass ein starker Pfeiler des Christentums jetzt, wo die Bilder plötzlich frei und fleissig produziert werden konnten, im mächtigen Umkreis von Ostrom entstand. Aus naheliegenden Gründen zeigten die Ikonen dort starke griechische Einflüsse. Womit nicht nur Jesus, sondern alle Heiligenbilder der jungen Kirche auch direkt in die Tradition der alten Olymp-Götter gerieten.

Und wenn ein Polizist heute Zeus, Apollo oder Aphrodite zur Verhaftung ausschreiben müsste – wie würde er sie dann wohl in der Personenbeschreibung einordnen?