Die Krone im bayerischen Staatswappen symbolisiert nicht etwa eine Monarchie, sondern die Volkssouveränität. Foto: Getty Images

Es sind turbulente Zeiten, vor 100 Jahren in Deutschland. Die Niederlage des Kaiserreichs im Ersten Weltkrieg ist besiegelt. Dennoch will die Seekriegsleitung die deutsche Hochseeflotte in eine letzte Schlacht gegen die britische Royal Navy schicken. Eine Konfrontation auf See hätte nicht nur das Waffenstillstandsangebot des Reichskanzlers Max von Baden an die Alliierten torpediert, sondern angesichts der Kräfteverhältnisse wohl auch in eine vernichtende Niederlage Deutschlands mit vielen Toten geführt.

Und so führt der Flottenbefehl vom 24. Oktober zuerst zur Meuterei einiger Schiffsbesatzungen, dann zum Kieler Matrosenaufstand und schliesslich zu einer Revolution, die innert weniger Tage das ganze Reich erfasst. Am 9. November überschlagen sich in Berlin die Ereignisse: Philipp Scheidemann ruft die Republik aus, während Max von Baden sein Amt auf den Sozialisten Friedrich Ebert überträgt und – ohne dessen Zustimmung – die Abdankung von Kaiser Wilhelm II. verkündet, der daraufhin nach Holland flieht.

Zu diesem Zeitpunkt ist in München das Geschlecht der Wittelsbacher nach 738 Jahren Herrschaft bereits entmachtet. Weil nach Massendemonstrationen seine Sicherheit nicht mehr gewährleistet ist, verlässt König Ludwig III. die Stadt. Später entbindet er die Beamten und Soldaten ihres Treueeides, doch abdanken wird er nie. Aber die Bayern sind in diesem stürmischen Herbst die Ersten, die ihre marode gewordene Monarchie abschaffen.

Staatsgewalt geht vom Volk aus

Schlüsselfigur ist der aus Berlin stammende und seit 1907 in München lebende Journalist Kurt Eisner von der Unabhängigen Sozialdemokratischen Partei Deutschlands. «Die Dynastie Wittelsbach ist abgesetzt! Bayern ist fortan ein Freistaat», erklärt Eisner an der ersten Sitzung der Arbeiter- und Soldatenräte in der Nacht zum 8. November. Eisner wird Ministerpräsident, verliert aber im Januar 1919 die Landtagswahlen und wird am 21. Februar – noch bevor er seinen Rücktritt erklären kann – vom rechtsextremen Anton Graf von Arco auf Valley erschossen.

Ludwig III., der letze König von Bayern. Foto: Fotoatelier Elvira (Wikipedia)

Ihren formellen Abschluss findet die Novemberrevolution in Deutschland erst am 11. August 1919 mit der Weimarer Verfassung. In Artikel 17 schreibt sie vor: «Jedes Land muss eine freistaatliche Verfassung haben.» Damit betont sie die föderalen Rechte der Länder gegenüber dem Reich. Tatsächlich übernehmen neben Bayern auch Sachsen und andere Länder den Begriff «Freistaat» in ihre amtlichen Bezeichnungen.

Eisner hat den Begriff 1918 zwar als Erster verwendet, doch erfunden hat er ihn nicht. «Freistaat» ist zunächst das deutsche Wort für «Republik». Ein Land, in dem die Staatsgewalt vom Volk ausgeht und in dem das Staatsoberhaupt – im Gegensatz zur Monarchie – direkt oder indirekt vom Volk gewählt wird. Auch in der Weimarer Republik steht «Freistaat» insbesondere für «Nicht-Monarchie».

Auch die Schweiz galt als «Freystaat»

Die Vorsilbe «frei» weist darauf hin, dass sich diese Länder von einer Herrschaft befreit haben respektive dass sie sich selbst verwalten. Freie Städte oder freie Hansestädte gibt es bereits im Mittelalter. Viele haben sich zuvor von den kirchlichen oder weltlichen Stadtherren befreit, alle verfügen über eine eigene Gerichtshoheit, Steuerfreiheit und weitere Rechte. Im 18. Jahrhundert wird die Schweiz immer wieder als «Freystaat» bezeichnet und als Gegenentwurf zur Monarchie des Deutschen Reichs betrachtet.

Bayern nennt sich nach dem Zweiten Weltkrieg wieder Freistaat, nach der Wiedervereinigung folgen Sachsen und Thüringen. Eine Marke geworden ist vor allem der «Freistaat Bayern». Kaum eine bayerische Politikerrede landauf, landab, in der er nicht vorkommt. Dabei hat gerade die erst 1945 gegründete, bis heute staatstragende CSU mit der Proklamation des Freistaates nichts zu tun. Auf Sonderrechte verweist der Begriff auch längst nicht mehr: Bayern ist eines von 16 gleichberechtigten Bundesländern Deutschlands.