Die Bezwinger der Eigernordwand mit dem Führer 1938. Von links: Andreas Heckmair, Heinrich Harrer, Hitler, Fritz Kasparek, Ludwig Vörg. Foto: Getty Images

Sportliche Erfolge sind gern verwendete Mittel staatlicher Propaganda. Dass sich Politiker im Licht ihrer Sportheroen sonnen, ist keine neumodische Erscheinung des Instagram- und Facebook-Zeitalters. Dies war bereits im Sommer 1938 der Fall, als ein Ereignis im Berner Oberland für einige Tage alles andere in den Schatten stellte: die Erstbesteigung der Eigernordwand.

«Mordwand» nannten sie damals diese 1650 Meter hohe Felslandschaft, nachdem sie in den Jahren zuvor Schauplatz manch eines Bergsteigerdramas geworden war. Vor allem Seilschaften aus Deutschland und Österreich versuchten sich immer wieder an der zur «letzten ungelösten Herausforderung der Alpen» hochstilisierten Wand.

Am 21. Juli 1938 ist die grosse Bühne abermals hergerichtet. Es herrscht prächtiges Sommerwetter auf der Kleinen Scheidegg, von wo aus man diese unvergleichlich unverstellten Blicke auf die Wand hat. Und von wo aus mit Fernrohen und Kameras bewaffnet die aufgeregte Medienmeute und das zahlkräftige Publikum bei Kaffee und Kuchen voyeuristisch der Dinge harren, die da kommen. Denn es sind zwei Zweierteams dabei, der Nordwand mit Pickel und Steigeisen zu Leibe zu rücken: die Bayern Anderl Heckmair und Ludwig Vörg sowie die Österreicher Heinrich Harrer und Fritz Kasparek.

Symbol für den Anschluss Österreichs

Die beiden Seilschaften starten vorerst getrennt. Erst einen Schneesturm und einen Lawinenabgang später tun sie sich zusammen und wagen das Abenteuer Eigernordwand-Besteigung gemeinsam. Dies ist mehr aus der Not geboren. Denn Heckmair und Vörg stören sich erstens an der schlechten Ausrüstung Harrers und Kaspareks. Zweitens passt es den beiden Bayern eigentlich nicht, die langsameren Kletterer Kasparek und vor allem Harrer auf den Gipfel zu lotsen.

Sie tun es aber doch. Unter der Führung des brillanten Heckmair trotzen sie Steinschlag und Lawinen und erreichen am 24. Juli den Gipfel. Harrer hisst die Hakenkreuz-Fahne. Kaum vom Berg heruntergeklettert, sind Heckmair, Vörg, Kasparek und Harrer Superstars. Sporthelden im Dienste Hitlers, der sie begeistert empfängt. Für die Nationalsozialisten gibt es kein schöneres Symbol für den im März 1938 erfolgten Anschluss Österreichs an Deutschland als die Vereinigung dieser zwei Seilschaften.

Die Nordwand sei unter dem «kühnen Angriff von vier deutschen Bergsteigern gefallen», heisst es in der Presse. «Sie kämpften nicht nur für persönlichen Ruhm, sondern für Ruhm und Geltung ihrer deutschen Heimat», schwadroniert der österreichische Reichstatthalter Arthur Seyss-Inquart. In einem Buch zur Erstbesteigung schreibt Harrer: «Wir haben die Nordwand durchklettert über den Gipfel hinaus bis zu unserem Führer.» Die Aussage erstaunt wenig, er war Mitglied von NSDAP und SS.

Der schwächste Kletterer erlangte am meisten Ruhm

Heckmair dagegen war sein Leben lang unpolitisch und liess sich ungern vor den Karren der braunen Propaganda spannen. Sie seien nicht mehr Herr ihrer eigenen Entschlüsse gewesen, sondern vereinnahmt worden, berichtet Heckmair. Bald nach Ende der Propagandatour galt er denn auch als politisch unzuverlässig und erhielt wie Vörg den Marschbefehl für die Ostfront. Vörg fiel 1941 am ersten Tag des Russlandfeldzugs. Heckmair leitete nach dem Krieg Bergexpeditionen in aller Welt und starb 2005.

Von den Bergen nie losgekommen ist auch das bekennende SS-Mitglied Kasparek; er kam 1954 in den Anden ums Leben. Harrer, der 2006 starb, floh während des Krieges aus britischer Gefangenschaft nach Tibet, wo er den jungen Dalai Lama unterrichtete. Seine SS-Mitgliedschaft wurde erst 1997 im Zuge der Filmpremiere «Sieben Jahre in Tibet» bekannt. Es ist eine Pointe der Geschichte, dass mit Harrer ausgerechnet der schwächste Kletterer der berühmteste der Sporthelden Hitlers wurde. Immerhin: Ihr Weg von damals heisst bis heute «Heckmair-Route». Gemeinsam geklettert sind die vier übrigens nie mehr.